Surging Data Center Energy Demand Sparks Regulatory and Political Friction

يسلط تقرير جديد صادر عن BloombergNEF الضوء على تحول جذري في استهلاك الطاقة مدفوعًا بالتوسع السريع في الذكاء الاصطناعي التوليدي وتطوير مراكز البيانات. بحلول عام 2035، من المتوقع أن تمثل مراكز البيانات 20% من إجمالي الكهرباء المولدة في الولايات المتحدة، وهو ما يمثل زيادة بمقدار أربعة أضعاف عن المستويات الحالية. وقد أجبر هذا التسارع السريع المحللين على مراجعة تقديراتهم بشكل كبير؛ توقعات BloombergNEF الحالية للطلب لعام 2035 أعلى بنسبة 83٪ من توقعاتها في ديسمبر. كما قامت مؤسسات أخرى، بما في ذلك معهد أبحاث الطاقة الكهربائية (EPRI) وS&P، بمراجعة توقعاتها صعودًا مع استمرار وتيرة تطوير مراكز البيانات في تجاوز التوقعات. إن متطلبات البنية التحتية هائلة، ومن المتوقع أن تصل القدرة إلى ما يقرب من 200 جيجاوات في العقد المقبل. وإذا استمر مسار التبني العدواني هذا، فقد يصل الطلب العالمي من مراكز البيانات إلى 1935 تيراواط/ساعة، وهو رقم مماثل للاستخدام السنوي للكهرباء في الهند.

وتظهر شبكة الكهرباء الأمريكية بالفعل علامات إجهاد كبير تحت وطأة هذا التوسع. ويكافح مشغلو الشبكات الإقليمية، مثل PJM Interconnection، لإدارة تدفق التطبيقات ذات الطلب المرتفع. ومن المتوقع أن تخصص شركة PJM، التي تغطي ولايات تتراوح من فرجينيا إلى إلينوي، 34% من طاقتها الكهربائية لمراكز البيانات، في حين ستواجه شركة ERCOT في تكساس استهلاك 22% من قدرتها التوليدية من خلال هذه المرافق. لقد كان الضغط اللوجستي شديدًا لدرجة أن PJM أوقفت مؤخرًا طلبات التوصيل الجديدة لمدة أربع سنوات لمعالجة التراكم. وحتى بعد إعادة فتح الطابور، أدى عدم التوازن بين العرض والطلب إلى زيادة بنسبة 76% في أسعار الكهرباء في مناطق معينة خلال العام الماضي. على الرغم من قيود الشبكة هذه، لا يزال الطلب على مراكز البيانات مستمرًا، حيث يمثل ما يقرب من 38% من جميع رسوم الاتصال في أحدث مزاد لسعة PJM.

ردًا على ردود الفعل العنيفة المتزايدة من الجمهور والحزبين بشأن تأثير حوسبة الذكاء الاصطناعي على فواتير المستهلك، روج البيت الأبيض لـ "تعهد حماية دافع المعدل". تم تقديم المبادرة التطوعية في شهر مارس، وقد تم التوقيع عليها الآن من قبل ما يقرب من 200 منظمة، بما في ذلك عمالقة التكنولوجيا الكبرى مثل مايكروسوفت، وجوجل، وميتا، وأمازون، إلى جانب شركات المرافق الهامة مثل ديوك إنيرجي ونيكست إيرا إنيرجي. ويهدف هذا التعهد إلى ضمان أن يتحمل مقدمو خدمات الذكاء الاصطناعي، وليس العملاء المقيمين، تكاليف البنية التحتية الجديدة المطلوبة لتشغيل النماذج واسعة النطاق. واقترح الرئيس دونالد ترامب، الذي قاد الجهود، أن مثل هذه الإجراءات توفر الدعم اللازم للعلاقات العامة لهذه الصناعة. ومع ذلك، يُنظر إلى الاتفاقية على نطاق واسع على أنها تفتقر إلى آليات التنفيذ، حيث يخضع تسعير الطاقة بشكل أساسي من قبل الجهات التنظيمية الحكومية بدلاً من التفويضات الفيدرالية، مما دفع النقاد إلى وصف الالتزام بأنه "وعد وردي" بلا أسنان.

لقد أدى التقاطع بين نمو الذكاء الاصطناعي وإدارة المرافق إلى خلق مشهد سياسي ومالي معقد. وإلى جانب التعهدات الطوعية، هناك عواقب اقتصادية ملموسة تلوح في الأفق. لاحظ مشغل شبكة PJM أنه من المتوقع أن يفرض الطلب على مراكز البيانات تكاليف إضافية بقيمة 6.3 مليار دولار على المستهلكين في 13 ولاية. وقد أدى ذلك إلى معارضة محلية، حيث تم تقليص حجم بعض مشاريع مراكز البيانات المقترحة أو حظرها بسبب معارضة المجتمع والحذر التنظيمي. حتى أن شركات المرافق مثل شركة أمريكان إلكتريك باور أعربت عن إحباطها الشديد، حيث هدد بعضها بالخروج من التوصيلات البينية بالكامل بسبب الضغط الشديد على موارد الشبكة. ومع استمرار المعركة بين التقدم التكنولوجي وتوافر البنية التحتية، فإن الافتقار إلى سياسة مركزية وملزمة يترك الجهات التنظيمية في الدولة في الخطوط الأمامية لأزمة متنامية تهدد بزعزعة استقرار أسواق الطاقة وتضخيم التكاليف بالنسبة للأسرة المتوسطة.