Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

Ein bedeutendes Gerichtsurteil wurde in New Mexico gefällt, wo Richter Bryan Biedscheid Meta zur Zahlung zusätzlicher 567 Millionen US-Dollar im laufenden Rechtsstreit über die Sicherheit von Kindern verurteilte. Dies folgt auf eine erste Strafe in Höhe von 375 Millionen US-Dollar, die im März verhängt wurde, nachdem eine Jury festgestellt hatte, dass das Unternehmen gegen staatliche Verbraucherschutzgesetze verstoßen hatte. Das neue Urteil geht auf eine zweite Gerichtsphase zurück, in der untersucht wurde, ob Metas Anwesenheit ein „öffentliches Ärgernis“ darstellt, das sich negativ auf die öffentliche Gesundheit und Sicherheit auswirkt. Die Entscheidung des Gerichts erhöht die Gesamtstrafe gegen Meta in diesem speziellen Fall auf 942 Millionen US-Dollar. Die Mittel sind für ein Minderungsprogramm vorgesehen, mit dem die während des Verfahrens festgestellten psychischen Schäden und Sicherheitsrisiken behoben werden sollen. Während das Urteil einen großen finanziellen Rückschlag darstellt, stellen Experten fest, dass diese Zahlen im Vergleich zum breiteren finanziellen Erfolg von Meta relativ bescheiden bleiben, da das Unternehmen für den Zeitraum zwischen April und Juni einen Umsatz von 61 Milliarden US-Dollar meldete.

In seiner formellen Stellungnahme verwendete Richter Biedscheid eine deutliche Analogie und verglich das digitale Ökosystem von Meta mit einer Produktionsanlage. Er bezeichnete den Inhalt und die Werbung des Unternehmens als die Hauptprodukte der Fabrik, während er die sexuelle Ausbeutung und die psychische Belastung von Minderjährigen als die durch diesen Prozess verursachte „Verschmutzung“ identifizierte. Der Richter zog einen Vergleich mit Umweltgefahren und argumentierte, dass die negativen Auswirkungen der Meta-Algorithmen ebenso wie industrielle Umweltverschmutzung das Recht der Öffentlichkeit auf saubere Luft beeinträchtigen können, vom digitalen Bereich auf das physische Leben von Teenagern übergreifen. Dieser rechtliche Rahmen einer „öffentlichen Belästigung“ ermöglichte es dem Gericht, über grundlegende Verbraucherschutzansprüche hinauszugehen und sich mit der umfassenderen gesellschaftlichen Belastung von Schulen, Angehörigen der Gesundheitsberufe und Familien auseinanderzusetzen. Das Urteil stellt fest, dass diese Schäden systemischer Natur sind und sich über das Internet als Ganzes erstrecken, anstatt sich strikt auf die Grenzen der Social-Media-Anwendungen zu beschränken.

Der Gerichtsbeschluss verlangt von Meta, eine Reihe betrieblicher Änderungen auf Instagram und Facebook umzusetzen, obwohl der Richter entschied, dass WhatsApp diesen spezifischen Anforderungen nicht unterliegen würde. Für Benutzer unter 18 Jahren müssen die Konten jetzt standardmäßig privat sein und ihre Profile werden nicht in Suchergebnissen oder Empfehlungen angezeigt, es sei denn, sie werden durch einen direkten Benutzernamen identifiziert. Meta ist es außerdem untersagt, Benutzern Konten von Minderjährigen zu empfehlen. Darüber hinaus schreibt das Urteil eine „1-Strike-Richtlinie“ für erwachsene Nutzer vor, die sich an der sexuellen Ausbeutung von Kindern beteiligen, und verbietet Erwachsenen, Nachrichten an Minderjährige zu senden, zu denen sie keine bestehende Verbindung haben. Um Bedenken hinsichtlich suchterzeugender Gestaltung auszuräumen, ordnete das Gericht die Entfernung öffentlicher „Gefällt mir“-Zählungen für jüngere Nutzer an und führte eine strikte monatliche Nutzungsobergrenze von 90 Stunden, also etwa drei Stunden pro Tag, ein. Darüber hinaus müssen die Plattformen Push-Benachrichtigungen während der Nachtstunden und während der Schulstunden pausieren, um den Druck zu verringern, ständig in Verbindung zu bleiben.

Das Urteil in New Mexico fällt in eine Zeit verschärfter Prüfung von Big Tech. Beobachter wie die frühere Sicherheitsministerin Jess Phillips weisen darauf hin, dass aggressives Vorgehen der US-Gerichte internationale Regulierungsbehörden dazu ermutigen könnte, strengere Richtlinien zu verfolgen, ohne Angst um die diplomatische Stabilität zu haben. Das Vereinigte Königreich und die Europäische Union prüfen derzeit ähnliche gesetzgeberische Möglichkeiten zum Schutz Minderjähriger, einschließlich möglicher „Ausgangssperren“ für die Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche. Während Meta seine Absicht bekundet hat, gegen die Entscheidung in New Mexico Berufung einzulegen, und argumentiert, dass es sich weiterhin für den Schutz von Teenagern und die Entfernung von Tätern einsetze, ist der Fall nur ein Teil einer größeren juristischen Welle. Da in den Vereinigten Staaten Tausende ähnlicher Klagen anhängig sind – darunter ein bahnbrechender Fall in Los Angeles bezüglich süchtig machendem Plattformdesign –, sieht sich die Social-Media-Branche einem wachsenden Trend globalen regulatorischen und rechtlichen Drucks ausgesetzt. Da sich die Rechtslandschaft verändert, sehen sich Unternehmen gezwungen, ihre algorithmischen Praktiken gegen Behauptungen zu verteidigen, dass sie schädliche Rückkopplungsschleifen fördern.