eBay Agrees to $56 Million Settlement Over 2019 Harassment Campaign

Una batalla legal civil de alto perfil entre el gigante del comercio electrónico eBay y los editores de boletines Ina y David Steiner ha llegado a su conclusión definitiva. El acuerdo, que asciende a aproximadamente 56 millones de dólares, pone fin a un caso iniciado por la pareja en 2021. Esta demanda alegaba que la empresa y sus dirigentes orquestaron una campaña sistemática de terror e intimidación diseñada para suprimir los informes críticos sobre las prácticas comerciales de la empresa. El paquete financiero incluye contribuciones tanto de la corporación como de ex ejecutivos específicos implicados en el complot. Más allá de los pagos directos a las víctimas, la resolución incluye importantes componentes caritativos, y los fondos se dirigirán a varias organizaciones sin fines de lucro como parte del acuerdo.

La campaña de acoso llevada a cabo en 2019 fue descrita como extraña y profundamente intrusiva. Los Steiner, que gestionaban el establecimiento EcommerceBytes, fueron sometidos a una amplia gama de tácticas de intimidación física y psicológica. Estos incluyeron la entrega de artículos inquietantes como una máscara de cerdo ensangrentada, una corona funeraria, arañas vivas y cucarachas. Además, la pareja recibió cartas anónimas amenazantes y revistas pornográficas. Las revelaciones judiciales revelaron que los perpetradores consideraron medidas aún más extremas, incluida la instalación de un rastreador GPS en el vehículo de las víctimas y el envío de un grupo de personas para visitar su residencia. El objetivo de estas acciones fue explícitamente silenciar el periodismo de investigación de la pareja sobre la plataforma.

El acuerdo civil se produce tras años de procedimientos penales iniciados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos. En 2022, siete ex empleados de eBay fueron condenados por su participación en el plan de intimidación. En particular, James Baugh, exjefe de seguridad de eBay, recibió una sentencia de prisión de casi cinco años. Otras personas que enfrentaron cargos y condenas incluyen a David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke y una contratista llamada Veronica Zea. En 2024, la propia corporación aceptó una sanción penal separada de 3 millones de dólares relacionada con su participación en el escándalo. Tras el último acuerdo, eBay repudió públicamente las acciones de estos ex miembros del personal, caracterizando el comportamiento como totalmente inconsistente con la cultura establecida de la empresa.

Para los demandantes, esta conclusión jurídica representa más que una victoria financiera; sirve como medida de responsabilidad por la extralimitación empresarial. Christopher Murphy, abogado de los Steiner, enfatizó que su objetivo desde el principio era descubrir la verdad y garantizar que tal conducta predatoria no se repitiera contra otros periodistas o editores. Si bien eBay se disculpó formalmente y se distanció de los perpetradores, la compañía mantiene su postura actual al condenar a las personas que fueron condenadas por sus acciones en 2019. La compañía considera que la resolución es un paso hacia la rectificación de la situación, aunque sirve como un crudo recordatorio de los extremos a los que han llegado algunas entidades corporativas en un intento de sofocar el discurso público y la supervisión crítica.