Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

Se dictó una sentencia legal importante en Nuevo México, donde el juez Bryan Biedscheid ordenó a Meta pagar $567 millones adicionales en el litigio en curso sobre la seguridad infantil. Esto sigue a una multa inicial de $375 millones impuesta en marzo después de que un jurado determinara que la compañía violó las leyes estatales de protección al consumidor. El nuevo fallo surge de una fase de juicio secundaria, que evaluó si la presencia de Meta constituye una 'molestia pública' que impacta negativamente la salud y seguridad públicas. La decisión del tribunal eleva la sanción financiera total contra Meta en este caso específico a 942 millones de dólares. Los fondos están destinados a un programa de reducción destinado a abordar los daños psicológicos y los riesgos de seguridad identificados durante los procedimientos. Si bien el fallo representa un revés financiero importante, los expertos señalan que tales cifras siguen siendo relativamente modestas en comparación con el éxito financiero más amplio de Meta, ya que la compañía reportó 61 mil millones de dólares en ingresos para el período comprendido entre abril y junio.

En su opinión formal, el juez Biedscheid utilizó una clara analogía, comparando el ecosistema digital de Meta con una instalación de fabricación. Caracterizó el contenido y la publicidad de la empresa como los productos principales de la fábrica, al tiempo que identificó la explotación sexual y la angustia psicológica que experimentan los menores como la "contaminación" generada por ese proceso. Haciendo una comparación con los peligros ambientales, el juez argumentó que así como la contaminación industrial puede degradar el derecho del público al aire limpio, los efectos negativos de los algoritmos de Meta migran del ámbito digital a la vida física de los adolescentes. Este marco legal de "molestia pública" permitió al tribunal ir más allá de los reclamos básicos de protección al consumidor para abordar la carga social más amplia impuesta a las escuelas, los profesionales de la salud y las familias. El fallo afirma que estos daños son sistémicos y se extienden a todo Internet, en lugar de limitarse estrictamente a los límites de las aplicaciones de redes sociales.

La orden judicial exige que Meta implemente un conjunto de cambios operativos en Instagram y Facebook, aunque el juez dictaminó que WhatsApp no ​​estaría sujeto a estos requisitos específicos. Para los usuarios menores de 18 años, las cuentas ahora deben ser privadas de forma predeterminada y sus perfiles no podrán aparecer en los resultados de búsqueda o en las recomendaciones a menos que se identifiquen mediante un nombre de usuario directo. Meta también tiene prohibido recomendar cuentas pertenecientes a menores a cualquier usuario. Además, el fallo exige una 'política de 1 strike' con respecto a los usuarios adultos que participan en la explotación sexual de niños y prohíbe a los adultos enviar mensajes a menores con los que carecen de una conexión existente. Para abordar las preocupaciones sobre el diseño adictivo, el tribunal ordenó la eliminación de los recuentos públicos de "me gusta" para los usuarios más jóvenes e implementó un estricto límite de uso mensual de 90 horas, o aproximadamente tres horas por día. Además, las plataformas deben pausar las notificaciones automáticas durante las horas nocturnas y las sesiones escolares para mitigar la presión de permanecer constantemente conectados.

El fallo de Nuevo México llega en un momento de mayor escrutinio sobre las Big Tech, con observadores como el ex ministro de salvaguardia Jess Phillips sugiriendo que las acciones agresivas de los tribunales estadounidenses pueden alentar a los reguladores internacionales a aplicar políticas más estrictas sin temer por la estabilidad diplomática. El Reino Unido y la Unión Europea están explorando vías legislativas similares para proteger a los menores, incluidos posibles "toques de queda" para el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes. Si bien Meta ha manifestado su intención de apelar la decisión de Nuevo México, argumentando que sigue comprometido a proteger a los adolescentes y eliminar a los malos actores, el caso es sólo una parte de una ola legal más grande. Con miles de demandas similares pendientes en todo Estados Unidos (incluido un caso histórico en Los Ángeles sobre el diseño de plataformas adictivas), la industria de las redes sociales enfrenta una tendencia creciente de presión regulatoria y legal global. A medida que cambia el panorama legal, las empresas se ven obligadas a defender sus prácticas algorítmicas contra afirmaciones de que fomentan ciclos de retroalimentación dañinos.