eBay Agrees to $56 Million Settlement Over 2019 Harassment Campaign

Ang isang mataas na profile na sibil na ligal na labanan sa pagitan ng higanteng e-commerce na eBay at mga publisher ng newsletter na sina Ina at David Steiner ay umabot sa isang tiyak na konklusyon. Ang pag-areglo, na humigit-kumulang $56 milyon, ay nagtatapos sa isang kaso na sinimulan ng mag-asawa noong 2021. Ang demanda na ito ay nagpahayag na ang kumpanya at ang pamunuan nito ay nag-orkestra ng isang sistematikong kampanya ng terorismo at pananakot na idinisenyo upang sugpuin ang kritikal na pag-uulat sa mga kasanayan sa negosyo ng kumpanya. Kasama sa pakete ng pananalapi ang mga kontribusyon mula sa parehong korporasyon at mga partikular na dating executive na nasangkot sa balangkas. Higit pa sa mga direktang pagbabayad sa mga biktima, kasama sa resolusyon ang mahahalagang bahagi ng kawanggawa, na may mga pondo na idinidirekta sa iba't ibang non-profit na organisasyon bilang bahagi ng kasunduan.

Ang kampanya ng panliligalig na isinagawa noong 2019 ay inilarawan bilang parehong kakaiba at malalim na mapanghimasok. Ang Steiners, na namamahala sa EcommerceBytes outlet, ay sumailalim sa malawak na hanay ng mga taktika ng sikolohikal at pisikal na pananakot. Kabilang dito ang paghahatid ng mga bagay na nakakabagbag-damdamin tulad ng duguan na maskara ng baboy, isang funeral wreath, mga buhay na gagamba, at mga ipis. Higit pa rito, nakatanggap ang mag-asawa ng hindi kilalang mga liham na nagbabanta at pornograpikong magasin. Ang mga pagsisiwalat ng korte ay nagsiwalat na ang mga salarin ay isinasaalang-alang ang mas matinding mga hakbang, kabilang ang pag-install ng isang GPS tracker sa sasakyan ng mga biktima at ang pag-deploy ng isang grupo ng mga indibidwal upang bisitahin ang kanilang tirahan. Ang layunin ng mga pagkilos na ito ay tahasang patahimikin ang investigative journalism ng mag-asawa tungkol sa plataporma.

Ang civil settlement ay kasunod ng mga taon ng kriminal na paglilitis na sinimulan ng U.S. Department of Justice. Noong 2022, pitong dating empleyado ng eBay ang nahatulan para sa kanilang mga tungkulin sa pamamaraan ng pananakot. Kapansin-pansin, si James Baugh, ang dating security chief sa eBay, ay nakatanggap ng sentensiya ng pagkakulong ng halos limang taon. Ang iba pang mga indibidwal na nahaharap sa mga kaso at paghatol ay kinabibilangan nina David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke, at isang kontratista na nagngangalang Veronica Zea. Noong 2024, ang korporasyon mismo ay tumanggap ng hiwalay na $3 milyon na parusang kriminal na may kaugnayan sa pagkakasangkot nito sa iskandalo. Kasunod ng pinakabagong kasunduan, pampublikong tinanggihan ng eBay ang mga aksyon ng mga dating miyembro ng kawani na ito, na nagpapakilala sa pag-uugali bilang ganap na hindi naaayon sa itinatag na kultura ng kumpanya.

Para sa mga nagsasakdal, ang legal na konklusyong ito ay kumakatawan sa higit pa sa tagumpay sa pananalapi; nagsisilbi itong sukatan ng pananagutan para sa labis na pag-abot ng korporasyon. Binigyang-diin ni Christopher Murphy, isang abogado ng Steiners, na ang kanilang layunin sa simula pa lang ay ibunyag ang katotohanan at tiyaking hindi mauulit ang gayong mapanlinlang na pag-uugali laban sa ibang mga mamamahayag o publisher. Bagama't ang eBay ay nag-isyu ng pormal na paghingi ng tawad at lumayo sa mga salarin, pinananatili ng kumpanya ang kasalukuyang paninindigan nito sa pamamagitan ng pagkondena sa mga indibidwal na nahatulan para sa kanilang mga aksyon noong 2019. Ang resolusyon ay tinitingnan ng kumpanya bilang isang hakbang patungo sa pagwawasto sa sitwasyon, bagama't ito ay nagsisilbing isang malinaw na paalala ng matinding tagal na ginawa ng ilang korporasyong entidad sa isang kritikal na pagtatangka sa publiko.