Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

Isang makabuluhang legal na hatol ang ipinasa sa New Mexico, kung saan inutusan ni Judge Bryan Biedscheid ang Meta na magbayad ng karagdagang $567 milyon sa patuloy na paglilitis tungkol sa kaligtasan ng bata. Kasunod ito ng paunang $375 milyon na parusa na tinasa noong Marso pagkatapos matukoy ng isang hurado na nilabag ng kumpanya ang mga batas sa proteksyon ng consumer ng estado. Ang bagong desisyon ay nagmumula sa pangalawang yugto ng pagsubok, na sinusuri kung ang presensya ng Meta ay isang 'pampublikong istorbo' na negatibong nakakaapekto sa kalusugan at kaligtasan ng publiko. Dinadala ng desisyon ng korte ang kabuuang multa sa pananalapi laban sa Meta sa partikular na kaso na ito sa $942 milyon. Ang mga pondo ay inilaan para sa isang abatement program na nilayon upang tugunan ang mga sikolohikal na pinsala at mga panganib sa kaligtasan na natukoy sa panahon ng mga paglilitis. Habang ang desisyon ay kumakatawan sa isang malaking pag-urong sa pananalapi, napapansin ng mga eksperto na ang mga nasabing bilang ay nananatiling medyo katamtaman kapag inihambing sa mas malawak na tagumpay sa pananalapi ng Meta, dahil ang kumpanya ay nag-ulat ng $61 bilyon na kita para sa panahon sa pagitan ng Abril at Hunyo.

Sa kanyang pormal na opinyon, si Judge Biedscheid ay gumamit ng isang natatanging pagkakatulad, na inihahambing ang digital ecosystem ng Meta sa isang pasilidad sa pagmamanupaktura. Tinukoy niya ang nilalaman at advertising ng kumpanya bilang mga pangunahing produkto ng pabrika, habang tinutukoy ang sekswal na pagsasamantala at sikolohikal na pagkabalisa na nararanasan ng mga menor de edad bilang 'polusyon' na nabuo ng prosesong iyon. Sa pagguhit ng paghahambing sa mga panganib sa kapaligiran, nangatuwiran ang hukom na kung paanong ang polusyon sa industriya ay maaaring magpababa sa karapatan ng publiko sa malinis na hangin, ang mga negatibong epekto ng mga algorithm ng Meta ay lumilipat mula sa digital na larangan patungo sa pisikal na buhay ng mga tinedyer. Ang legal na balangkas na ito ng isang 'pampublikong istorbo' ay nagbigay-daan sa korte na lumampas sa mga pangunahing claim sa proteksyon ng consumer upang tugunan ang mas malawak na pasanin sa lipunan na iniatang sa mga paaralan, mga propesyonal sa pangangalagang pangkalusugan, at mga pamilya. Iginiit ng desisyon na ang mga pinsalang ito ay sistematiko at umaabot sa kabuuan ng internet, sa halip na mahigpit na nakakulong sa loob ng mga hangganan ng mga aplikasyon ng social media.

Ang utos ng hukuman ay nangangailangan ng Meta na magpatupad ng isang hanay ng mga pagbabago sa pagpapatakbo sa Instagram at Facebook, kahit na ang hukom ay nagpasya na ang WhatsApp ay hindi sasailalim sa mga partikular na kinakailangan na ito. Para sa mga user na wala pang 18 taong gulang, ang mga account ay dapat na ngayong private-by-default, at ang kanilang mga profile ay paghihigpitan sa paglitaw sa mga resulta ng paghahanap o mga rekomendasyon maliban kung natukoy ng isang direktang username. Pinagbabawalan din ang Meta na magrekomenda ng mga account na pagmamay-ari ng mga menor de edad sa sinumang user. Higit pa rito, ang desisyon ay nag-uutos ng '1-strike na patakaran' tungkol sa mga user na nasa hustong gulang na nagsasagawa ng sekswal na pagsasamantala sa mga bata at nagbabawal sa mga nasa hustong gulang na magpadala ng mensahe sa mga menor de edad kung saan wala silang umiiral na koneksyon. Upang matugunan ang mga alalahanin sa nakakahumaling na disenyo, iniutos ng hukuman ang pag-alis ng mga pampublikong bilang ng 'like' para sa mga mas batang user at nagpatupad ng mahigpit na buwanang limitasyon sa paggamit na 90 oras, o humigit-kumulang tatlong oras bawat araw. Bukod pa rito, dapat na i-pause ng mga platform ang mga push notification sa mga oras ng gabi at mga sesyon sa paaralan upang mabawasan ang pressure na manatiling palaging konektado.

Dumating ang desisyon ng New Mexico sa panahon ng mas mataas na pagsisiyasat para sa Big Tech, kung saan ang mga tagamasid tulad ng dating ministro ng pag-iingat na si Jess Phillips ay nagmumungkahi na ang mga agresibong aksyon ng korte sa US ay maaaring magpalakas ng loob sa mga internasyonal na regulator na ituloy ang mas mahigpit na mga patakaran nang hindi natatakot para sa diplomatikong katatagan. Kasalukuyang tinutuklasan ng UK at European Union ang mga katulad na paraan ng pambatasan para protektahan ang mga menor de edad, kabilang ang mga potensyal na 'curfew' para sa paggamit ng social media ng mga kabataan. Bagama't ipinahiwatig ng Meta ang layunin nitong iapela ang desisyon ng New Mexico, na nangangatwiran na nananatili itong nakatuon sa pagprotekta sa mga kabataan at pag-alis ng masasamang aktor, ang kaso ay isang bahagi lamang ng mas malaking legal na alon. Sa libu-libong katulad na mga demanda na nakabinbin sa buong Estados Unidos—kabilang ang isang mahalagang kaso sa Los Angeles tungkol sa nakakahumaling na disenyo ng platform—nahaharap ang industriya ng social media sa lumalaking trend ng pandaigdigang regulasyon at legal na presyon. Habang nagbabago ang legal na tanawin, napipilitang ipagtanggol ng mga kumpanya ang kanilang mga algorithmic na kasanayan laban sa mga pag-aangkin na sila ay nagpapatibay ng mga nakakapinsalang feedback loop.