New Mexico Judge Orders Meta to Pay $567 Million to Address Youth Mental Health Crisis

Naglabas si Judge Bryan Biedscheid ng makabuluhang paghatol laban sa Meta, na nag-utos sa higanteng social media na magbayad ng $567 milyon patungo sa isang pondo na idinisenyo upang mabawasan ang pampublikong istorbo na nilikha ng mga platform nito sa New Mexico. Ang desisyong ito ay nagsisilbing pangalawang yugto ng isang legal na labanan na nagsimula noong 2023. Dati, noong Marso 2026, inutusan ng isang hurado ang Meta na magbayad ng $375 milyon sa mga sibil na parusa kasunod ng isang natuklasan na nabigo ang kumpanya na sapat na protektahan ang mga bata mula sa sekswal na pagsasamantala at nalinlang sa mga magulang tungkol sa kaligtasan ng app. Kung pinagsama-sama, dinadala ng mga desisyong ito ang kabuuang epekto sa pananalapi sa $942 milyon. Binigyang-diin ng hukom na malaki ang naiambag ng Meta sa krisis sa kalusugang pangkaisipan ng kabataan ng estado, na ipinakita sa tumaas na bilang ng pagpapatiwakal, mga karamdaman sa pagkain, at pilit na pampublikong mapagkukunan. Nakatuon ang utos ng korte sa 'pagbabawas' sa mga pinsalang ito, na nagpapakilala sa mga pagpipilian sa disenyo ng platform ng kumpanya bilang isang makabuluhang driver ng kasalukuyang krisis.

Higit pa sa mga parusa sa pananalapi, ang desisyon ay nagpapataw ng mahigpit na mga kinakailangan sa pagpapatakbo sa mga platform ng Meta sa loob ng New Mexico. Tahasang iniutos ng hukuman ang pag-alis ng mga bilang ng 'Like' para sa mga user na wala pang 18 taong gulang, maliban kung tahasang inaprubahan ng isang magulang o tagapag-alaga. Higit pa rito, dapat magpatupad ang kumpanya ng curfew sa mga push notification para sa mga menor de edad, na pinapatahimik ang mga alerto sa pagitan ng mga oras ng 10 p.m. at 7 a.m. Marahil pinaka-kapansin-pansin, pinaghigpitan ng hukuman ang paggamit ng social media para sa mga menor de edad sa maximum na 90 oras bawat buwan, na may average na halos tatlong oras na aktibidad bawat araw. Ang mga hakbang na ito ay nilayon upang pigilan ang mga nakakahumaling na pattern na pinaniniwalaan ng hukuman na sinadyang itaguyod ng kumpanya upang i-maximize ang pakikipag-ugnayan. Sa pamamagitan ng pag-target sa mga partikular na feature, ang desisyon ay naglalayong pilitin ang Meta na baguhin ang algorithmic na mga insentibo nito, na pinagtatalunan ng estado na prioridad ang tubo kaysa sa sikolohikal na kagalingan ng mga teenager na gumagamit.

Ang kaso ng New Mexico ay bahagi ng isang mas malawak, pambansang alon ng legal na pagsisiyasat na nakapalibot sa epekto ng social media sa mas batang demograpiko. Dinala ni New Mexico Attorney General Raúl Torrez ang demanda sa korte ng Santa Fe County, na pinagtatalunan na matagal nang naiintindihan ng Meta ang potensyal para sa pinsala ngunit patuloy na inuuna ang mga sukatan ng paglago. Bagama't ang Meta ay hindi lamang ang kumpanyang nahaharap sa gayong mga paratang, kinilala ni Judge Biedscheid na ang ebidensyang ipinakita laban sa Meta ay partikular na nagpakita ng kanilang napakalaking kontribusyon sa kasalukuyang mga hamon ng estado. Ang kasong ito ay kapansin-pansin para sa dalawang yugtong istraktura nito: ang unang yugto ay tumugon sa mga paghahabol sa ilalim ng Batas sa Hindi Makatarungang Mga Kasanayan ng Estado, habang ang ikalawang yugto, ay nagpasya sa kamakailang desisyong ito, na nakatuon sa mas malawak na paghahabol sa panggulo sa publiko. Ang konklusyon ng hukom ay nagpapatibay sa lumalagong teoryang legal sa iba't ibang estado na ang mga platform ng social media ay maaaring managot para sa mga sistematikong pinsala sa lipunan na posibleng ma-trigger ng kanilang mga arkitekturang nakatuon sa pakikipag-ugnayan.

Pormal na inihayag ng Meta ang intensyon nitong iapela ang desisyon ng korte. Ipinagtanggol ng tagapagsalita ng kumpanya na si Andy Stone ang rekord ng Meta, na iginiit na ang kumpanya ay nananatiling nakatuon sa online na kaligtasan at nahaharap sa malalaking paghihirap sa patuloy na pagsisikap na kilalanin ang mga masasamang aktor at mapaminsalang nilalaman. Sinabi ni Stone na nararamdaman ng kumpanya na ang mga legal na pag-angkin sa panimula ay maling kumakatawan sa mga katotohanang nakapalibot sa mga protocol ng kaligtasan nito. Ipinagtatanggol ng Meta na masigasig itong gumagana upang protektahan ang mga tinedyer at pinaninindigan na patuloy nitong ipagtatanggol ang sarili laban sa mga paratang. Ang kasalukuyang salungatan ay isa lamang bahagi ng isang mas malaking pambansang legal na tanawin para sa tech giant. Ang Meta ay kasalukuyang nasasangkot sa isang pinagsama-samang pederal na kaso sa Oakland, California, na kinasasangkutan ng 33 magkahiwalay na estado, bilang karagdagan sa mga independiyenteng kaso na dinala ng ibang mga estado tulad ng Tennessee. Ang mga legal na kinalabasan ng iba't ibang mga paglilitis na ito ay nananatiling mataas ang taya, dahil maaari silang magtatag ng mga makabuluhang pamarisan para sa kung paano kinokontrol ang mga kumpanya ng social media sa Estados Unidos.