Travis Kalanick's Robotics Venture Atoms Secures $1.7 Billion in Funding

Ang napakalaking $1.7 bilyon na pamumuhunan sa Atoms ay nagmamarka ng isang makabuluhang pivot para kay Travis Kalanick, na higit na nagtatrabaho sa likod ng mga eksena mula noong kanyang pag-alis sa Uber noong 2017. Kasama sa funding round, na pinangunahan ng venture capital powerhouse na si Andreessen Horowitz, ang suporta mula sa mga kumpanya tulad ng Bain Capital at Fifth Wall. Marahil ang pinaka nakakagulat na pag-unlad ay ang paglahok mismo ng Uber. Iniwan ni Kalanick ang ride-hailing giant sa gitna ng mga iskandalo na kinasasangkutan ng kultura sa lugar ng trabaho at etika ng pamumuno, na ginagawang isang high-profile na pagkakasundo ang pamumuhunan na ito. Si Ben Horowitz, co-founder ng Andreessen Horowitz, ay sasali sa board ng Atoms, na binibigyang-diin ang tiwala ng kompanya sa pananaw ni Kalanick para sa malakihang pagkagambala sa industriya.

Ang Atoms ay gumaganap bilang isang rebranded holding company para sa mga ambisyosong proyekto na hinabol ni Kalanick mula nang umalis sa tech giant na kanyang itinatag. Ang kumpanya ay binuo sa pundasyon ng CloudKitchens, ang kanyang ghost kitchen initiative, at kamakailan ay lumawak sa pamamagitan ng pagkuha ng Pronto, isang pang-industriyang automation firm na pinamumunuan ng dating kasamahan na si Anthony Levandowski. Habang nananatiling binabantayan ang partikular na roadmap ng produkto ni Kalanick, ipinahayag niya sa publiko ang isang layunin na bumuo ng 'wheelbase para sa mga robot.' Ang kanyang nakasaad na misyon ay i-digitize ang pisikal na landscape sa pamamagitan ng paglikha ng imprastraktura kung saan ang pagmamanupaktura ay nagsisilbing CPU, real estate ang gumaganap bilang imbakan, at ang transportasyon ay gumagana bilang network. Nilalayon ng kumpanya na ilapat ang mga konseptong ito sa mga mapaghamong sektor, partikular na tina-target ang industriyal na automation at ang industriya ng pagmimina.

Para kay Kalanick, ang paglulunsad ng Atoms ay nakabalangkas bilang kulminasyon ng isang arko na nagsimula sa Uber at nagpatuloy sa kanyang panunungkulan sa CloudKitchens. Inilalarawan niya ito bilang isang paglipat mula sa 'bits to atoms,' na naglalayong ilapat ang kontrol na hinimok ng software sa totoong mundo upang mapahusay ang pandaigdigang produktibidad. Si Ben Horowitz ay naging malakas sa kanyang suporta, na naglalarawan kay Kalanick bilang isang bihirang uri ng negosyante na may kakayahang tumulay sa pagitan ng mataas na antas ng arkitektura ng software at kumplikadong mechanical engineering. Iniisip ni Horowitz ang Atoms bilang isang puwersa para sa matinding produktibidad, na naghahambing sa kung paano binabago ng software ang digital space o kung paano binago ng Uber ang logistik. Lumilitaw na pinoposisyon ng kumpanya ang sarili upang harapin ang mga makabuluhang hadlang sa engineering, kung saan ipinakita ni Kalanick ang pagsisikap bilang isang paligsahan laban sa likas na pagtutol ng pisikal na mundo.

Bagama't malaki ang capital injection, ang mga eksaktong detalye tungkol sa development timeline o mga partikular na output ng hardware ay nananatiling mahirap makuha. Isinasaad ng mga ulat na ang malaking bahagi ng mga bagong nalikom na pondo ay malamang na itutungo sa agresibong pagkuha ng talento. Ang Atoms ay nahaharap sa isang kumplikadong mapagkumpitensyang tanawin, na pinatunayan ng nabigong pagtugis ng U.S. arm ng self-driving firm na Pony AI, na naiulat na bumagsak noong unang bahagi ng taong ito. Sa kabila ng mga nakaraang pag-urong na ito, ang pakikipagtulungan sa mga beterano sa industriya at ang pagdagsa ng napakalaking pagpopondo ay nagmumungkahi ng pagtulak para sa mabilis na pag-scale. Ang focus ay lumilitaw na sa paglutas ng mga pangunahing problema sa robotics sa halip na mga consumer-facing application, na sumasalamin sa isang pangmatagalang paglalaro upang maging backbone ng isang lalong automated na pang-industriyang ekonomiya.