Amazon a soumis une proposition à la FCC visant à déployer une nouvelle constellation massive de 5 105 satellites conçus pour fournir des services de voix, de données et d'urgence directement vers les mobiles. Cette initiative, dont le lancement est prévu en 2028, vise à tirer parti du spectre de Globalstar pour étendre les offres de connectivité et concurrencer directement les fournisseurs historiques.
L'extension satellite proposée
Amazon a officiellement signalé son intention de développer considérablement son infrastructure spatiale en déposant une demande auprès de la Federal Communications Commission pour une nouvelle constellation comprenant 5 105 satellites. Ce réseau est spécialement conçu pour un service direct vers l'appareil, capable de gérer les communications vocales, de messagerie, de données et d'urgence. Cette flotte proposée représente presque le double de la taille de la constellation haut débit Leo existante d’Amazon, qui comprend actuellement environ 3 200 satellites prévus. Début juillet 2026, la société a confirmé que plus de 375 de ces premières unités avaient déjà été mises en orbite. En traitant les signaux directement en orbite avant de les renvoyer à l'infrastructure au sol, Amazon affirme que la nouvelle constellation offrira des mesures de performances améliorées aux utilisateurs recherchant une connectivité fiable en dehors de la couverture du réseau terrestre traditionnel.
Acquisition stratégique de Globalstar
La pierre angulaire de ce plan ambitieux est la récente acquisition des opérations satellitaires de Globalstar, une décision qui fournit à Amazon des actifs critiques en matière de spectre radio. Globalstar a toujours été un fournisseur de connectivité d’urgence pour l’écosystème iPhone d’Apple et divers appareils Internet des objets. En intégrant ce spectre, Amazon a l'intention d'étendre ses capacités de service et d'explorer une voie de collaboration avec Apple pour les futures fonctionnalités par satellite. En outre, la demande de la FCC décrit une demande d'utilisation du spectre supplémentaire attribué au réseau satellite d'Iridium pour les opérations se déroulant en dehors des États-Unis. Cette décision permet à Amazon de potentiellement conquérir des parts de marché dans un secteur dans lequel Rocket Lab étend également son influence grâce à sa propre acquisition en cours d'Iridium.
Paysage concurrentiel et obstacles de l’industrie
La poussée agressive d’Amazon dans les services satellite-mobile ouvre la voie à une confrontation majeure avec SpaceX, la force dominante actuelle du secteur. SpaceX a historiquement exploité sa constellation Starlink pour offrir une connectivité similaire et poursuit actuellement une stratégie visant à investir environ 20 milliards de dollars dans des acquisitions de spectre auprès d'EchoStar pour renforcer ses propres offres mobiles. Cependant, le marché des services par satellite directement connectés aux appareils est confronté à des scepticismes quant à sa viabilité commerciale. Des dirigeants de haut niveau, dont le PDG de T-Mobile, ont souligné des taux d'utilisation remarquablement bas, avec des données suggérant que la connectivité par satellite représente moins de 0,0003 % du trafic réseau total, largement limité à des scénarios de niche comme les excursions dans les parcs nationaux.
Contraintes logistiques et techniques
Au-delà des défis du marché, Amazon est confronté à d’importants obstacles logistiques concernant le lancement de son infrastructure. La société ne dispose pas d’une flotte interne de fusées, car elle comptait auparavant sur Blue Origin comme principal fournisseur de lancement. Cependant, la viabilité de ce partenariat a été compliquée par l'échouage de la fusée New Glenn suite à une anomalie qui a détruit une rampe de lancement plus tôt cette année. Ce retard a contraint Amazon à demander des prolongations des délais de développement imposés par ses licences FCC actuelles. Malgré ces revers opérationnels, les analystes financiers notent qu'Amazon possède d'énormes réserves de capital – 255 milliards de dollars d'actifs à la fin avril – qui fournissent à l'entreprise une piste substantielle pour poursuivre ses investissements orbitaux, même si son principal partenaire de lancement a du mal à être prêt à voler.
⚖ The Balanced View
Supporting view
Les vastes réserves de capital d’Amazon fournissent un énorme tampon financier qui permet une R&D et un déploiement à long terme malgré le scepticisme actuel du marché ou les retards des partenaires de lancement.
Concerns & criticism
Les données du secteur suggèrent un intérêt extrêmement faible des consommateurs pour les services satellite-mobile, T-Mobile signalant que leur utilisation est négligeable, jetant le doute sur le potentiel de profit immédiat de ces réseaux.
→What's next
Amazon doit attendre l'approbation réglementaire de la FCC pour commencer son calendrier de déploiement en 2028. L'entreprise devra également résoudre les problèmes de disponibilité des lanceurs pour garantir que son calendrier ambitieux reste réalisable.