Tiongkok sedang bergulat dengan lonjakan jumlah baterai kendaraan listrik yang sudah tidak digunakan lagi, karena pasar daur ulang yang tidak berizin melemahkan fasilitas bersertifikat dan menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan. Meskipun pemerintah telah mewajibkan pengawasan yang lebih ketat, industri ini masih menghadapi tantangan dalam menjadikan daur ulang berkelanjutan yang menguntungkan dan dominan.
Gelombang Limbah Baterai yang Meningkat
Seiring dengan berkembangnya pasar kendaraan listrik di Tiongkok dengan pesat—meningkat dari sekitar 1 juta penjualan tahunan pada tahun 2018 menjadi lebih dari 16 juta pada tahun 2025—negara ini kini menghadapi konsekuensi yang tidak dapat dihindari karena armada baterai generasi pertama telah mencapai akhir masa pakainya. Dengan masa servis yang umumnya berlangsung sekitar delapan tahun, volume baterai yang sudah tidak digunakan lagi diperkirakan akan meningkat tajam. Data menunjukkan bahwa Tiongkok menghasilkan 400.000 metrik ton limbah baterai kendaraan listrik pada tahun 2025, angka ini diperkirakan akan meningkat menjadi 1,69 juta ton pada tahun 2030 dan mencapai 22,39 juta ton pada tahun 2040. Hal ini menciptakan krisis pengelolaan limbah yang mendesak. Meskipun negara ini telah membangun infrastruktur yang luas untuk memproses komponen-komponen ini, besarnya omset tersebut melebihi upaya reklamasi yang ada saat ini, sehingga memaksa adanya evaluasi ulang mengenai cara menangani kompleksitas kimia yang melekat pada litium-ion dan bahan kimia baterai lainnya.
Gangguan Pasar Informal
Sebagian besar baterai bekas dialihkan dari pendaur ulang bersertifikat negara ke sektor informal dan tidak berlisensi. Operator yang tidak bersertifikat ini sering kali memberikan kenyamanan lebih kepada pemilik mobil dan menawarkan harga pembelian baterai bekas yang lebih tinggi karena mereka menghindari biaya besar yang terkait dengan kepatuhan terhadap peraturan, keamanan lingkungan, dan protokol pengujian yang ketat. Perdagangan yang tidak diatur ini telah menimbulkan dampak yang berbahaya; dalam satu kejadian yang terdokumentasi di Provinsi Jiangxi, penanganan yang tidak tepat terhadap 364 metrik ton baterai litium besi fosfat mengakibatkan rusaknya 6 hektar hutan dan matinya sejumlah besar kayu. Karena entitas informal ini tidak memiliki infrastruktur teknis untuk membongkar modul baterai dengan aman, mereka sering kali membuang limbah berbahaya ke sumber air setempat, sehingga mencemari air tanah dan tanah serta membahayakan kesehatan pekerja yang terlibat dalam ekstraksi ilegal bahan-bahan seperti kobalt, tembaga, dan nikel.
Keterbatasan Infrastruktur Daur Ulang Bersertifikat
Meskipun pemerintah berupaya mengelola transisi ini dengan mensertifikasi lebih dari 150 perusahaan ke dalam "daftar putih", saluran-saluran resmi masih kesulitan mempertahankan pangsa pasar. Pada tahun 2023, perusahaan-perusahaan yang tersertifikasi memiliki total kapasitas pemrosesan sebesar 623.000 metrik ton—jauh di atas volume sebenarnya yang sudah tidak digunakan lagi—namun mereka hanya memproses sekitar 25 persen dari total limbah. Investigasi menunjukkan bahwa banyak perusahaan terdaftar tidak lagi beroperasi atau tidak dapat dijangkau, sehingga menciptakan kesenjangan besar antara kapasitas yang dilaporkan dan pelaksanaan praktis. Selain itu, model ekonomi daur ulang masih rapuh. Tidak seperti manufaktur tradisional, teknologi daur ulang harus terus berkembang untuk mengimbangi perubahan kimiawi baterai, seperti peralihan ke sel berbahan padat atau berbahan dasar natrium. Agar proses pemulihan ini menguntungkan, diperlukan peralatan berteknologi tinggi dan mahal untuk mengolah bahan menjadi 'massa hitam' agar dapat digunakan kembali, sebuah proses yang sering kali diremehkan oleh pendaur ulang informal yang tidak berinvestasi dalam sistem khusus tersebut.
Upaya Paralel dan Regulasi Global
Kesulitan mempertahankan daur ulang baterai yang menguntungkan tidak hanya terjadi di Tiongkok; ini adalah fenomena global yang saat ini sedang menghadapi gejolak yang signifikan. Di Amerika Utara, perusahaan seperti Ascend Elements, Li-Cycle, dan Lithion Technologies menghadapi kesulitan keuangan atau kebangkrutan, yang disebabkan oleh biaya konstruksi yang tinggi, permintaan kendaraan listrik yang berfluktuasi, dan ketidakpastian mengenai dukungan keuangan jangka panjang. Dengan latar belakang ini, Tiongkok memperketat kerangka peraturannya. Kebijakan nasional baru yang berlaku mulai tanggal 1 April mengharuskan para pembuat mobil untuk memikul akuntabilitas yang lebih besar atas seluruh siklus hidup baterai mereka, yang mencerminkan sistem 'paspor baterai' Eropa. Meskipun para ahli percaya bahwa Tiongkok memiliki kapasitas fisik untuk menangani volume sampah yang diperkirakan, keberhasilannya bergantung pada apakah Beijing dapat secara efektif mengekang pasar informal. Tanpa hal ini, negara ini berisiko mengulangi siklus ekspansi industri yang pesat yang mengakibatkan degradasi lingkungan.
⚖ The Balanced View
Supporting view
Sistem sertifikasi resmi dan 'daftar putih' telah menciptakan kapasitas nominal yang cukup untuk menangani semua baterai yang sudah tidak digunakan lagi di Tiongkok, sehingga secara teoritis memungkinkan ekonomi sirkular dengan pemulihan yang tinggi.
Concerns & criticism
Pasar daur ulang informal menawarkan pembayaran yang lebih tinggi dan lebih banyak kenyamanan bagi konsumen, secara konsisten meremehkan pendaur ulang bersertifikat dan menyebabkan polusi lingkungan yang parah dan bersifat lokal.
→What's next
Tiongkok kemungkinan akan meningkatkan tekanan pada produsen mobil untuk menerapkan jalur daur ulang standar melalui kerangka kerja 'paspor baterai' yang baru yang diterapkan pada bulan April. Keberhasilan di sektor ini akan bergantung pada apakah pemerintah dapat membuat pemilik rumah layak secara finansial dan logistik untuk memilih pendaur ulang bersertifikat dibandingkan alternatif informal yang lebih murah saat ini.