Tech Giants Suffer Major Setbacks: SpaceX Scrub, Gemini 3.5 Delay, IBM Stock Crash

Al secondo T-1, il sistema automatizzato di interruzione del lancio ha attivato una sospensione dopo aver rilevato una spinta non ottimale su due motori Raptor. Questa è la terza interruzione di questo tipo negli ultimi 6 mesi, dopo quella di febbraio (guasto della valvola criogenica) e quella di maggio (velocità eccessiva della turbopompa). Il motore Raptor, sebbene rivoluzionario nel design (combustione a fasi a flusso pieno), si è rivelato difficile da produrre in modo affidabile. SpaceX ha spinto l'hardware al limite, operando al 95% della spinta massima teorica, lasciando poco margine di variabilità. Elon Musk ha successivamente twittato che il team sta indagando su "una sottile anomalia del sensore" ma che i motori stessi funzionano bene, un'affermazione contestata da ingegneri aerospaziali indipendenti. Il ritardo è particolarmente dannoso perché questo volo doveva trasportare 50 satelliti Starlink, una missione fondamentale per generare entrate. Secondo quanto riferito, la NASA, che fa affidamento su Starship per gli atterraggi lunari di Artemis, sta "rivedendo le sue opzioni di emergenza".

Il ritardo di Gemini 3.5 Pro espone profondi problemi strutturali a Google. A differenza di OpenAI, che ha una direzione di ricerca unificata, gli sforzi di Google nel campo dell’intelligenza artificiale sono suddivisi tra team che storicamente hanno gareggiato piuttosto che collaborato. Secondo quanto riferito, i ricercatori di DeepMind non erano d'accordo con gli ingegneri di Google Cloud sull'architettura del modello (DeepMind voleva un MoE sparso; Cloud lo voleva denso). Il modulo di "autoriflessione", che avrebbe dovuto consentire al modello di verificare i propri risultati, ha causato un errore a cascata nel 12% dei casi di test, rendendo di fatto il modello meno affidabile di Gemini 3.0. Anche i dati di addestramento sono stati gestiti in modo errato: esempi di codice da GitHub sono stati inclusi ma non deduplicati, portando all'allucinazione di librerie inesistenti. Il ritardo è costato a Google diversi clienti aziendali di alto profilo, che sono passati a OpenAI o Microsoft. Secondo quanto riferito, il CEO Sundar Pichai ha ordinato una "riorganizzazione" ma non ha specificato una nuova tempistica per Gemini 3.5.

Il crollo delle azioni IBM del 25% è il culmine di un declino iniziato oltre dieci anni fa. Nonostante si sia orientata verso il “cloud ibrido” e l’intelligenza artificiale, IBM ha costantemente fallito nel suo intento. La perdita del contratto da 2 miliardi di dollari del Dipartimento della Difesa (Progetto Maven AI) a favore di Palantir e Microsoft è stata un colpo devastante: fonti affermano che Watson AI di IBM è stato sovraperformato di un fattore 3 in termini di precisione ed era 5 volte più costoso per deduzione. La società ha inoltre mancato le stime sugli utili del 18% – il più grande errore dal 2001. Il CEO Arvind Krishna si è dimesso immediatamente, adducendo ragioni personali, ma addetti ai lavori dicono che il consiglio ha perso fiducia. L’azienda è ora alla ricerca di un nuovo leader, con potenziali candidati tra cui l’ex dirigente di AWS Charlie Bell. Gli investitori chiedono lo scioglimento della società, separando la sua attività mainframe legacy dalla divisione cloud/AI.

L'interruzione di SpaceX ha coinvolto anche Boeing, che fornisce un componente critico per il sistema di controllo del motore Raptor: un attuatore a valvola che è stato all'origine dell'interruzione di febbraio. Sebbene SpaceX abbia una propria produzione, la catena di fornitura è profondamente intrecciata. La FAA e la NASA stanno indagando se i problemi di controllo qualità di Boeing (che hanno afflitto i programmi 737 MAX e Starliner) si siano diffusi ai fornitori di SpaceX. Anche le azioni della Boeing sono scese del 3% alla notizia, aggiungendosi alla lunga lista di fallimenti.

L’effetto combinato di questi tre fallimenti ha spazzato via 70 miliardi di dollari di capitalizzazione di mercato, equivalenti al PIL di un piccolo paese. Il settore tecnologico è stato il motore della crescita economica degli Stati Uniti e queste battute d’arresto hanno scosso la fiducia degli investitori. Il NASDAQ è crollato del 2,1% in un solo giorno, con preoccupazioni più ampie sul fatto che le grandi tecnologie siano diventate compiacenti. Tuttavia, alcuni analisti vedono questa come una correzione salutare, un’opportunità per le aziende di rifocalizzarsi e innovarsi. I concorrenti più piccoli, tra cui Relativity Space e Firefly Aerospace (per lo spazio), così come le startup di intelligenza artificiale come Cohere e Mistral, potrebbero trarre vantaggio dalla migrazione di talenti che inevitabilmente seguirà.

Il filo conduttore di questi tre fallimenti è l’arroganza e l’autocompiacimento. SpaceX credeva di poter eseguire l'iterazione abbastanza velocemente da superare le sfide ingegneristiche, ma il motore Raptor potrebbe raggiungere limiti fondamentali. Google credeva che il suo vasto pool di talenti potesse risolvere qualsiasi problema di intelligenza artificiale, ma i fallimenti nel coordinamento e la politica interna sono diventati ostacoli più grandi di quelli tecnici. IBM credeva che la sua reputazione legacy l'avrebbe aiutata a superare l'era del cloud, ma è stata superata in termini di innovazione da concorrenti più agili. Questi fallimenti fanno eco ai disastri tecnologici del passato: i passi falsi di Intel nel settore produttivo, la cecità di Nokia nei confronti degli smartphone, le opportunità mancate di Yahoo. Servono a ricordare che nella tecnologia il successo passato non è garanzia di successo futuro.

SpaceX tenterà nuovamente il lancio tra 48 ore, ma se si dovesse verificare la stessa interruzione, il programma potrebbe subire un'importante riprogettazione. Google ha convocato una riunione nella "stanza della guerra" per lunedì per tracciare un nuovo percorso per i Gemelli. È probabile che IBM annunci una ristrutturazione, potenzialmente vendendo Watson. Per gli investitori, la mossa intelligente potrebbe essere quella di shortare i giganti della tecnologia e acquistare concorrenti più piccoli e più agili. Per i consumatori, il ritardo nell’intelligenza artificiale avanzata e nelle tecnologie spaziali è deludente, ma la concorrenza alla fine darà i suoi frutti, solo più tardi di quanto promesso.