New Mexico Judge Orders Meta to Pay $567 Million to Address Youth Mental Health Crisis

Il giudice Bryan Biedscheid ha emesso una sentenza significativa contro Meta, ordinando al colosso dei social media di pagare 567 milioni di dollari per un fondo progettato per mitigare il disturbo pubblico creato dalle sue piattaforme nel New Mexico. Questa decisione costituisce la seconda fase di una battaglia legale iniziata nel 2023. In precedenza, nel marzo 2026, una giuria aveva ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili a seguito della constatazione che la società non era riuscita a proteggere adeguatamente i bambini dallo sfruttamento sessuale e aveva ingannato i genitori riguardo alla sicurezza delle app. Insieme, queste sentenze portano l’impatto finanziario totale a 942 milioni di dollari. Il giudice ha sottolineato che Meta ha contribuito in modo sostanziale alla crisi di salute mentale dei giovani dello stato, che si è manifestata in un aumento dei tassi di suicidio, disordini alimentari e risorse pubbliche tese. L'ordinanza del tribunale si concentra sulla "riduzione" di questi danni, definendo le scelte progettuali della piattaforma dell'azienda come un fattore significativo dell'attuale crisi.

Oltre alle sanzioni pecuniarie, la sentenza impone severi requisiti operativi sulle piattaforme di Meta nel New Mexico. Il tribunale ha ordinato esplicitamente la rimozione del conteggio dei "Mi piace" per gli utenti di età inferiore ai 18 anni, salvo esplicita approvazione di un genitore o tutore. Inoltre, l’azienda deve attuare un coprifuoco sulle notifiche push per i minori, silenziando gli avvisi tra le 22:00 e le 22:00. e alle 7 del mattino. Forse la cosa più importante è che il tribunale ha limitato l'utilizzo dei social media da parte dei minori a un massimo di 90 ore al mese, con una media di circa tre ore di attività al giorno. Queste misure hanno lo scopo di frenare i modelli di dipendenza che la corte ritiene che l’azienda abbia intenzionalmente favorito per massimizzare il coinvolgimento. Prendendo di mira caratteristiche specifiche, la sentenza cerca di costringere Meta a modificare i suoi incentivi algoritmici, che secondo lo stato danno priorità al profitto rispetto al benessere psicologico degli utenti adolescenti.

Il caso del New Mexico fa parte di una più ampia ondata nazionale di controllo legale sull’impatto dei social media sulla fascia demografica più giovane. Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha portato la causa al tribunale della contea di Santa Fe, sostenendo che Meta aveva compreso da tempo il potenziale danno ma ha continuato a dare priorità ai parametri di crescita. Sebbene Meta non sia l'unica azienda ad affrontare tali accuse, il giudice Biedscheid ha riconosciuto che le prove presentate contro Meta hanno dimostrato specificamente il loro enorme contributo alle attuali sfide dello stato. Questo caso è degno di nota per la sua struttura in due fasi: la prima fase ha affrontato le denunce ai sensi della legge statale sulle pratiche sleali, mentre la seconda fase, decisa in questa recente sentenza, si è concentrata sulla più ampia richiesta di molestie pubbliche. La conclusione del giudice rafforza una teoria legale crescente in vari stati secondo cui le piattaforme di social media possono essere ritenute responsabili dei danni sociali sistemici che le loro architetture incentrate sul coinvolgimento potenzialmente innescano.

Meta ha formalmente annunciato la sua intenzione di ricorrere in appello contro la decisione del tribunale. Il portavoce dell'azienda Andy Stone ha difeso il primato di Meta, affermando che l'azienda resta impegnata nella sicurezza online e affronta notevoli difficoltà nello sforzo continuo di identificare cattivi attori e contenuti dannosi. Stone ha affermato che la società ritiene che le rivendicazioni legali travisano fondamentalmente i fatti che circondano i suoi protocolli di sicurezza. Meta sostiene di lavorare diligentemente per proteggere gli adolescenti e sostiene che continuerà a difendersi dalle accuse. L’attuale conflitto è solo una componente di un panorama legale nazionale molto più ampio per il colosso della tecnologia. Meta è attualmente coinvolto in una causa federale consolidata a Oakland, in California, che coinvolge 33 stati separati, oltre a cause indipendenti intentate da altri stati come il Tennessee. Gli esiti legali di questi vari procedimenti rimangono ad alta posta in gioco, poiché potrebbero stabilire precedenti significativi sul modo in cui le società di social media sono regolamentate negli Stati Uniti.