SpaceX Completes 13th Starship Test Flight Following Market Downturn

SpaceX ha condotto venerdì sera il 13° volo di prova del suo enorme razzo Starship, lanciandolo dalla struttura dell'azienda a Starbase, in Texas. Questa missione ha utilizzato l'ultima versione del veicolo, Starship V3, che è attualmente il più grande razzo mai costruito. Durante il volo, il booster Super Heavy si è separato con successo dallo stadio superiore circa due minuti dopo il decollo. SpaceX ha riferito che mentre il booster tentava di riaccendere i suoi motori per un atterraggio controllato nel Golfo, la manovra era incompleta, risultando in un "duro ammaraggio" perché solo un sottoinsieme di motori si era acceso come previsto. Al contrario, lo stadio superiore ha ottenuto un "soft splashdown" nell'Oceano Indiano, rimanendo intatto e fornendo all'azienda dati preziosi sulle prestazioni del suo scudo termico, un componente fondamentale per la futura riutilizzabilità.

Oltre ai test meccanici del razzo, il volo è servito come piattaforma strategica per l’infrastruttura di telecomunicazioni di SpaceX. Dopo circa 18 minuti dall'inizio del volo, la compagnia ha messo in orbita con successo 20 nuovi satelliti Starlink V3. Queste unità, prodotte a Redmond, Washington, sono più grandi e più potenti delle versioni precedenti, dotate di pannelli solari in grado di generare il doppio della potenza dei modelli precedenti. Il test ha consentito agli ingegneri di osservare come si comporta questo nuovo hardware in condizioni orbitali reali. Guardando al futuro, SpaceX sta aggiornando la sua tecnologia per includere i satelliti “Starmind”, che dovrebbero funzionare come data center orbitali. Questi sforzi sono in linea con la roadmap più ampia dell’azienda, che include il supporto alle missioni della NASA per riportare gli astronauti sulla superficie lunare ed eventualmente facilitare le missioni con equipaggio su Marte.

Il lancio è avvenuto in un contesto di significative turbolenze finanziarie per le società guidate da Elon Musk. Le azioni di SpaceX hanno avuto una tendenza al ribasso, perdendo il 7,2% durante la settimana per chiudere venerdì a 115,07 dollari, segnando la valutazione più bassa dall'offerta pubblica iniziale della società il mese scorso. Nel complesso, il titolo ha subito un calo in quattro delle ultime cinque settimane e rimane circa il 43% al di sotto del suo prezzo massimo del 16 giugno. Il clima economico più ampio per le iniziative di Musk è stato impegnativo; Anche Tesla ha registrato un crollo settimanale del 18%, la peggiore performance dal 2022, a seguito di un rapporto sugli utili che evidenziava un flusso di cassa negativo a causa di ingenti investimenti di capitale in robotaxi e hardware robotico. Secondo quanto riferito, questi cali combinati hanno ridotto la ricchezza totale di Musk di circa 130 miliardi di dollari, portando l’esecutivo a riconoscere il suo mutato stato finanziario in un post su X.

Il percorso verso il 13° volo di prova è stato segnato da numerosi ritardi operativi. SpaceX aveva inizialmente previsto il lancio giovedì, ma ha citato le condizioni meteorologiche sfavorevoli come causa del rinvio. Inoltre, un precedente tentativo del 16 luglio è stato interrotto quando i sistemi del booster hanno attivato una sospensione automatica, provocando lo spegnimento dei motori proprio mentre si stavano preparando per l'accensione. Gli analisti del settore hanno notato che questi ostacoli tecnici sottolineano la difficoltà di raggiungere l’obiettivo finale dell’azienda di piena riutilizzabilità. Tim Farrar di TMF Associates ha sottolineato che, sebbene la missione abbia mostrato progressi incrementali, SpaceX è ancora piuttosto lontana dal realizzare una riusabilità rapida e affidabile. Farrar ha specificamente avvertito che la mancata riaccensione completa dei motori durante la fase di atterraggio rappresenta un rischio significativo, sottolineando che un tale evento che si verifica durante un atterraggio sul sito di lancio potrebbe causare danni catastrofici alle infrastrutture di terra.