Si prevede che la crescita esplosiva del calcolo dell’intelligenza artificiale quadruplicherà il consumo di elettricità dei data center entro il 2035, costringendo ad uno scontro tra aziende tecnologiche, servizi di pubblica utilità e regolatori federali sulla conseguente tensione della rete e sui potenziali aumenti dei prezzi per i consumatori di tutti i giorni.
La portata della crisi energetica dell’intelligenza artificiale
Un nuovo rapporto di BloombergNEF evidenzia un drammatico cambiamento nel consumo di energia guidato dalla rapida espansione dell’intelligenza artificiale generativa e dello sviluppo dei data center. Si prevede che entro il 2035 i data center rappresenteranno il 20% di tutta l’elettricità generata negli Stati Uniti, ovvero un aumento di quattro volte rispetto ai livelli attuali. Questa rapida accelerazione ha costretto gli analisti a rivedere significativamente le proprie stime; L’attuale previsione della domanda di BloombergNEF per il 2035 è superiore dell’83% rispetto alla previsione di dicembre. Altre organizzazioni, tra cui l’Electric Power Research Institute (EPRI) e S&P, hanno rivisto in modo simile le loro prospettive al rialzo poiché il ritmo di sviluppo dei data center continua a superare le aspettative. Il fabbisogno infrastrutturale è immenso, con una capacità che dovrebbe raggiungere quasi 200 gigawatt nel prossimo decennio. Se questa traiettoria di adozione aggressiva dovesse continuare, la domanda globale da parte dei data center potrebbe raggiungere i 1.935 terawattora, una cifra paragonabile al consumo annuale di elettricità dell’India.
Congestione della rete e instabilità regionale
La rete elettrica statunitense sta già mostrando segni di notevole tensione sotto il peso di questa espansione. Gli operatori di rete regionali, come PJM Interconnection, stanno lottando per gestire l’afflusso di applicazioni ad alta domanda. Si prevede che PJM, che copre gli stati che vanno dalla Virginia all’Illinois, dedicherà il 34% della sua elettricità ai data center, mentre ERCOT in Texas dovrà far fronte al consumo del 22% della sua capacità di generazione da queste strutture. La pressione logistica è stata così grave che PJM ha recentemente sospeso le richieste di nuove connessioni per quattro anni per far fronte all’arretrato. Anche dopo la riapertura della coda, lo squilibrio tra domanda e offerta ha già provocato un aumento del 76% dei prezzi dell'elettricità in alcune regioni nell'ultimo anno. Nonostante queste limitazioni della rete, la domanda dei data center rimane incessante, rappresentando quasi il 38% di tutte le tariffe di connessione nell’ultima asta di capacità PJM.
Risposte politiche e impegno del “pagatore di tariffe”.
In risposta alla crescente reazione pubblica e bipartisan riguardo all’impatto del calcolo dell’intelligenza artificiale sulle bollette dei consumatori, la Casa Bianca ha promosso un “impegno a proteggere i contribuenti”. Presentata a marzo, l’iniziativa volontaria è stata ora firmata da quasi 200 organizzazioni, tra cui i principali giganti della tecnologia come Microsoft, Google, Meta e Amazon, insieme a importanti società di servizi pubblici come Duke Energy e NextEra Energy. L’impegno ha lo scopo di garantire che i fornitori di intelligenza artificiale, piuttosto che i clienti residenziali, si facciano carico dei costi della nuova infrastruttura necessaria per alimentare modelli su larga scala. Il presidente Donald Trump, che ha guidato l’iniziativa, ha suggerito che tali misure forniscano il necessario sollievo alle pubbliche relazioni per l’industria. Tuttavia, l’accordo è ampiamente considerato privo di meccanismi di applicazione, poiché i prezzi dell’energia sono fondamentalmente regolati dai regolatori statali piuttosto che dai mandati federali, portando i critici a etichettare l’impegno come una “promessa da mignolo” senza denti.
Implicazioni più ampie per l’industria e i consumatori
L’intersezione tra crescita dell’intelligenza artificiale e gestione dei servizi pubblici ha creato un panorama politico e finanziario complesso. Al di là degli impegni volontari, si profilano all’orizzonte conseguenze economiche tangibili. L’operatore di rete PJM ha notato che si prevede che la domanda dei data center imporrà ulteriori 6,3 miliardi di dollari di costi ai consumatori in 13 stati. Ciò ha portato a reazioni localizzate, con alcuni progetti di data center proposti che sono stati ridimensionati o bloccati dall’opposizione della comunità e dalla cautela normativa. Le società di servizi pubblici come American Electric Power hanno persino espresso estrema frustrazione, con alcune che hanno minacciato di abbandonare le interconnessioni interamente a causa dell’estrema pressione sulle risorse di rete. Mentre la battaglia tra progresso tecnologico e disponibilità di infrastrutture persiste, la mancanza di una politica centralizzata e vincolante lascia i regolatori statali in prima linea in una crisi crescente che minaccia di destabilizzare i mercati energetici e gonfiare i costi per la famiglia media.
⚖ The Balanced View
Supporting view
I sostenitori, tra cui la Casa Bianca e i principali leader tecnologici, considerano l’impegno come un passo necessario per internalizzare i costi delle infrastrutture e preservare l’accessibilità dei consumatori, promuovendo allo stesso tempo lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Concerns & criticism
Critici e osservatori notano che l’impegno è del tutto volontario e privo di applicazione legale, non offrendo alcuna protezione reale contro il previsto aumento dei costi di 6,3 miliardi di dollari previsto per i consumatori PJM.
→What's next
Si prevede che i regolatori a livello statale dovranno affrontare una pressione crescente per bilanciare le richieste del settore dell’intelligenza artificiale con la stabilità dei prezzi dell’energia domestica. Gli osservatori monitoreranno se gli impegni volontari firmati dalle aziende tecnologiche e dai servizi di pubblica utilità si tradurranno in effettivi investimenti infrastrutturali o se la congestione della rete provocherà ulteriori cancellazioni di progetti.