China Faces Growing Environmental Risks from Informal Electric Vehicle Battery Recycling

中国の電気自動車市場が急速に拡大し、2018年の年間販売台数が約100万台から2025年までに1,600万台以上に急増する中、同国は現在、第一世代のバッテリー群が耐用年数に達するという避けられない結果に直面している。通常の使用期間は約 8 年に及ぶため、使用済みバッテリーの量は急激に増加すると予想されます。データによると、中国は2025年に40万トンのEVバッテリー廃棄物を発生し、この数字は2030年までに169万トン、2040年までに2,239万トンに達すると予測されている。これが緊急の廃棄物管理危機を引き起こしている。国はこれらの部品を処理するための広大なインフラを確立しているが、その売上高の規模が現在の埋め立て努力を上回っており、リチウムイオンやその他の電池の化学的性質に固有の化学的複雑さをどのように扱うかについて再評価を余儀なくされている。

使用済みバッテリーのかなりの部分が、州認定のリサイクル業者から非公式の無認可部門に転用されています。これらの非認定事業者は、規制遵守、環境安全性、および厳格な試験プロトコルに関連する多額の費用を回避するため、車の所有者に利便性を提供し、廃バッテリーのより高い購入価格を提示することがよくあります。この規制されていない取引は危険な結果をもたらしました。江西省で記録された例では、364トンのリン酸鉄リチウム電池の不適切な取り扱いにより、6エーカーの森林が破壊され、かなりの量の木材が枯死した。これらの非公式団体はバッテリーモジュールを安全に解体するための技術的インフラを欠いているため、地元の水道に有害廃棄物を投棄することが多く、地下水や土壌を汚染するとともに、コバルト、銅、ニッケルなどの材料の違法採掘に携わる労働者の健康を危険にさらしています。

政府は150社以上の企業を「ホワイトリスト」に認定することでこの移行を管理しようとしているが、公式チャネルは市場シェアを維持するのに苦労している。 2023 年、認定企業の総処理能力は 62 万 3,000 トンで、実際の廃棄量を大幅に上回っていましたが、処理した廃棄物は総廃棄物の約 25 パーセントにすぎませんでした。調査によると、多くの上場企業はもはや操業していないか連絡が取れず、報告されている能力と実際の実行の間に大きなギャップが生じていることが示唆されています。さらに、リサイクルの経済モデルは依然として脆弱です。従来の製造とは異なり、リサイクル技術は、全固体電池やナトリウム電池への移行など、電池の化学的変化に対応するために常に進化する必要があります。回収プロセスを収益性の高いものにするためには、材料を再利用のために「黒い塊」に精製するためのハイテクで高価な装置が必要ですが、そのような特殊なシステムに投資しない非公式のリサイクル業者によってこのプロセスは頻繁に無視されます。

電池リサイクルの収益性を維持することの難しさは中国に限定されません。それは現在、大きな混乱に直面している世界的な現象です。北米では、Ascend Elements、Li-Cycle、Lithion Technologiesなどの企業がいずれも、建設コストの高さ、EV需要の変動、長期的な財政的裏付けに関する不確実性などを理由に、経営危機や破産に直面している。こうした状況を背景に、中国は規制の枠組みを強化している。 4月1日発効の新しい国家政策は、欧州の「バッテリーパスポート」システムを反映し、自動車メーカーに対しバッテリーのライフサイクル全体に対するより大きな責任を負うことを義務付けている。専門家らは中国には予想される廃棄物量を処理する物理的能力があると信じているが、成功は中国が非公式市場を効果的に抑制できるかどうかにかかっている。これがなければ、この国は環境悪化の余波を残す急速な産業拡大のサイクルを繰り返す危険がある。