NHTSA Grants Zoox First Approval for Paid Robotaxi Rides Without Steering Wheels

自動運転車分野の重要な発展として、米国道路交通安全局（NHTSA）は、アマゾンの子会社であるズークスに対し、ハンドルやペダル、その他の従来の手動制御装置を使わずに運行するロボタクシーに対する初の商用免除を認めた。現在の安全設計基準に準拠して改造された従来の車両を利用する Waymo などの標準的なロボタクシー サービスとは異なり、Zoox の特注車両は完全にコンピューター ベースの操作に依存しています。同社は10年以上にわたり、この瞬間を目指して、乗客が向かい合う独特の「キャンプファイヤースタイル」の座席配置を備えた車両を設計してきました。この承認は、人間が運転する自動車向けに制定された連邦安全規制の下で、これまで普及に苦労していた自動運転専用に製造された自動車の前例を確立することになる。

Zoox はすでにその技術を広範囲に実証しており、自動運転テストで 50 万人を超えるライダーが 300 万マイル以上を移動したと報告しています。同社は 2025 年からラスベガスで無料の乗り物を提供してきましたが、この新しい規制上のステータスにより、有料の商用サービスへの道が開かれます。来月にはラスベガスで運用が開始される予定で、同社はサンフランシスコ、オースティン、マイアミでも積極的にテストを行っている。しかし、認可された車両の正確な台数に関する報告には矛盾があり、ある情報源は合計で 5,000 台の車両制限を示唆しているが、別の情報源では 2 年間の年間制限を 2,500 台としている。正確な上限に関係なく、最近のソフトウェアリコール申請からの現在のデータは、同社が105台の現役車両を運用していることを示しており、これらの最大数を満たすには大幅な規模拡大の努力が必要であることを示唆しています。

NHTSA によって与えられた免除は恒久的な許可ではなく、連邦政府の厳しい監視を引き起こす 2 年間の条件付きの許可です。このステータスを維持するために、Zoox は車両衝突事故および説明できない理由で車両が停止した事例に関する詳細なデータを提出する必要があります。 NHTSA管理者のジョナサン・モリソン氏は、同社は従来型車両の既存の安全基準を満たすか、それを上回る性能を実証したと述べた。ただし、企業が安全な運営に失敗した場合、または特定の監督義務に違反した場合、規制当局はこの免除を撤回する権限を維持します。この動きは、特に自律システムが公衆や緊急対応者とどのように連携するかについての最近の業界の懸念を受けて、厳格な公共安全基準を維持しながらAV分野でのイノベーションを促進することを目的とした、より広範なNHTSAイニシアチブの一環である。

ハンドルレス車両の商品化への道は依然として複雑です。今年初め、NHTSAは自動運転車が緊急対応要員に干渉する「明らかなパターン」について懸念を表明し、モリソン長官はこうした干渉は国民に容認できない危険をもたらすと企業に明確に警告した。 Zoox 自体は、自社のシステムが煙を適切に検出しない、または特定の緊急事態を管理できない可能性があることを発見した後、最近自主的なソフトウェアのリコールを開始しました。 Zoox を超えて、業界の状況は競争が激しく、多様です。テスラは現在、ハンドルのない独自のサイバーキャブをテストしているが、連邦政府の承認に至るまでの詳細はまだ明らかにしていない。他の多くの競合他社は引き続き人間による制御を備えた改造量産車両に依存しており、Zoox が現在国内の自動運転交通市場で独自のニッチ市場を占めていることを示しています。