SpaceX Completes 13th Starship Test Flight Following Market Downturn

スペースXは金曜夜、巨大スターシップロケットの13回目の試験飛行を実施し、テキサス州スターベースにある同社施設から打ち上げた。このミッションでは、現在これまでに建造された最大のロケットであるスターシップ V3 の最新バージョンが利用されました。飛行中、スーパーヘビーブースターは打ち上げから約2分後に上段から分離することに成功した。スペースX社の報告によると、ブースターは制御された湾岸への着陸に向けてエンジンを再点火しようとしたが、操作が不完全で、意図通りに点火したのはエンジンの一部のみだったために「激しい着火」を引き起こしたという。逆に、上段はインド洋で「ソフトスプラッシュダウン」を達成し、無傷のままで、将来の再利用に不可欠な部品である遮熱板の性能に関する貴重なデータを同社に提供した。

ロケットの機械的試験を超えて、この飛行はスペースXの電気通信インフラストラクチャの戦略的プラットフォームとして機能しました。飛行開始から約 18 分で、同社は 20 基の新しい Starlink V3 衛星を軌道上に展開することに成功しました。ワシントン州レドモンドで製造されたこれらのユニットは、以前のモデルよりも大型かつ強力であり、以前のモデルの 2 倍の電力を生成できる太陽電池アレイを備えています。このテストにより、エンジニアはこの新しいハードウェアが実際の軌道条件でどのように動作するかを観察することができました。将来を見据えて、SpaceX は軌道上のデータセンターとして機能することを想定した「スターマインド」衛星を組み込むための技術を繰り返し開発しています。これらの取り組みは、宇宙飛行士を月面に帰還させるNASAのミッションをサポートし、最終的には火星への有人ミッションを促進するなど、同社のより広範なロードマップと一致している。

この立ち上げは、イーロン・マスク率いる企業にとって重大な財務混乱を背景に行われた。スペースX株は下落傾向にあり、今週7.2％下落し金曜日には115.07ドルで取引を終え、先月の新規株式公開以来最低の評価額となった。全体として、株価は過去5週間のうち4週間で下落しており、依然として6月16日からの最高値を約43％下回っている。マスク氏の事業にとって広範な経済環境は困難を極めている。テスラもロボタクシーやロボットハードウェアへの多額の資本投資によるキャッシュフローのマイナスを浮き彫りにした決算報告を受けて、週間で18％の低迷となり、2022年以来最悪の業績となった。これらの減少が重なってマスク氏の総資産は約1,300億ドル減少したと伝えられており、マスク氏はXへの投稿で財務状況の変化を認めた。

13回目の試験飛行までの道のりには、いくつかの運航遅延が見られた。スペースXは当初、木曜日に打ち上げる予定だったが、延期の理由として悪天候を挙げた。さらに、7月16日の前回の試みは、ブースターのシステムが自動停止を引き起こし、点火の準備をしていたときにエンジンが停止したため中止された。業界アナリストは、これらの技術的なハードルが、完全な再利用性という同社の最終目標を達成することの難しさを浮き彫りにしていると指摘しています。 TMF Associates の Tim Farrar 氏は、ミッションは段階的な進歩を示したものの、SpaceX が迅速かつ信頼性の高い再利用性を実現するにはまだかなり遠いと指摘しました。ファラー氏は、着陸段階でエンジンを完全に再点火できないことは重大なリスクであると特に警告し、発射場への着陸中にそのような事態が発生すると、地上インフラに壊滅的な損傷を引き起こす可能性があると指摘した。