SpaceX Completes 13th Starship Test Flight Following Market Downturn

SpaceX는 금요일 저녁 텍사스 스타베이스에 있는 회사 시설에서 발사되는 대규모 스타쉽 로켓의 13번째 시험 비행을 실시했습니다. 이번 임무에서는 현재까지 제작된 로켓 중 가장 큰 로켓인 Starship V3의 최신 버전을 활용했습니다. 비행 중 슈퍼 헤비 부스터는 이륙 후 약 2분 만에 상부 스테이지에서 성공적으로 분리되었습니다. SpaceX는 부스터가 걸프만에 통제된 착륙을 위해 엔진을 다시 켜려고 시도했지만 기동이 불완전하여 의도한 대로 엔진의 하위 집합만 점화되었기 때문에 '하드 스플래시다운'이 발생했다고 보고했습니다. 반대로, 상부 스테이지는 인도양에서 '소프트 스플래시다운'을 달성하여 손상되지 않은 상태로 유지되었으며 향후 재사용을 위한 중요한 구성 요소인 열 차폐 성능에 관한 귀중한 데이터를 회사에 제공했습니다.

로켓의 기계적 테스트 외에도 비행은 SpaceX의 통신 인프라를 위한 전략적 플랫폼 역할을 했습니다. 비행 약 18분 만에 회사는 20개의 새로운 Starlink V3 위성을 궤도에 성공적으로 배치했습니다. 워싱턴 주 레드몬드에서 제조된 이 장치는 이전 모델보다 두 배의 전력을 생성할 수 있는 태양 전지판을 갖추고 있어 이전 버전보다 더 크고 강력합니다. 테스트를 통해 엔지니어는 이 새로운 하드웨어가 실제 궤도 조건에서 어떻게 작동하는지 관찰할 수 있었습니다. SpaceX는 앞으로 궤도 데이터 센터로 기능할 것으로 예상되는 'Starmind' 위성을 포함하는 기술을 반복하고 있습니다. 이러한 노력은 우주 비행사를 달 표면으로 돌려보내는 NASA 임무를 지원하고 궁극적으로 화성으로의 유인 임무를 촉진하는 것을 포함하는 회사의 광범위한 로드맵과 일치합니다.

이번 출시는 Elon Musk가 이끄는 회사의 심각한 재정적 혼란을 배경으로 이루어졌습니다. SpaceX 주가는 하락 추세를 보이며 주중에 7.2% 하락해 금요일 $115.07로 마감했으며, 이는 지난달 회사의 최초 공모 이후 가장 낮은 가치를 기록했습니다. 전반적으로 이 주식은 지난 5주 중 4주 동안 하락을 경험했으며 6월 16일 최고 가격보다 약 43% 낮은 수준을 유지하고 있습니다. 머스크의 벤처에 대한 전반적인 경제 환경은 어려웠습니다. Tesla는 또한 로보택시 및 로봇 하드웨어에 대한 막대한 자본 투자로 인해 마이너스 현금 흐름을 강조한 수익 보고서에 이어 2022년 이후 최악의 실적인 18%의 주간 부진을 기록했습니다. 이러한 감소로 인해 머스크의 총 부가 약 1,300억 달러 감소한 것으로 알려졌으며, 머스크는 X에 게시한 게시물에서 자신의 재정 상태 변경을 인정했습니다.

13차 시험비행 경로는 여러 차례의 운항 지연으로 인해 표시되었습니다. 스페이스X는 당초 목요일에 발사할 예정이었으나 불리한 기상 조건을 이유로 연기 이유를 들었다. 더욱이 7월 16일의 이전 시도는 부스터 시스템이 자동 정지를 실행하여 점화를 준비하는 동안 엔진이 정지되면서 중단되었습니다. 업계 분석가들은 이러한 기술적 장애물이 완전한 재사용성이라는 회사의 궁극적인 목표를 달성하는 데 어려움이 있음을 강조한다고 지적했습니다. TMF Associates의 Tim Farrar는 임무가 점진적인 진전을 보였지만 SpaceX는 여전히 빠르고 안정적인 재사용성을 실현하는 데는 꽤 거리가 멀다고 지적했습니다. Farrar는 착륙 단계에서 엔진을 완전히 재점화하지 못하는 것은 심각한 위험을 의미하며, 발사 지점에 착륙하는 동안 발생하는 이러한 사건은 지상 인프라에 치명적인 손상을 초래할 수 있다고 특별히 주의했습니다.