China Faces Growing Environmental Risks from Informal Electric Vehicle Battery Recycling

ചൈനയുടെ വൈദ്യുത വാഹന വിപണി അതിവേഗം വികസിച്ചതിനാൽ - 2018-ൽ ഏകദേശം 1 ദശലക്ഷം വാർഷിക വിൽപ്പനയിൽ നിന്ന് 2025-ഓടെ 16 ദശലക്ഷത്തിലധികം--ആദ്യ തലമുറ ബാറ്ററി ശേഖരം അതിൻ്റെ ജീവിതാവസാനത്തിലെത്തുന്നതിൻ്റെ അനിവാര്യമായ അനന്തരഫലമാണ് രാജ്യം ഇപ്പോൾ നേരിടുന്നത്. സാധാരണ സേവന കാലയളവ് ഏകദേശം എട്ട് വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതിനാൽ, വിരമിച്ച ബാറ്ററികളുടെ അളവ് കുത്തനെ വർദ്ധിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. 2025-ൽ ചൈന 400,000 മെട്രിക് ടൺ ഇവി ബാറ്ററി മാലിന്യം ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ചുവെന്ന് ഡാറ്റ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് 2030-ഓടെ 1.69 ദശലക്ഷം ടണ്ണായി ഉയരുമെന്നും 2040-ഓടെ 22.39 ദശലക്ഷം ടണ്ണിൽ എത്തുമെന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഇത് അടിയന്തര മാലിന്യ സംസ്കരണ പ്രതിസന്ധി സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഈ ഘടകങ്ങൾ സംസ്‌കരിക്കുന്നതിന് രാജ്യം വിപുലമായ ഒരു അടിസ്ഥാന സൗകര്യം സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, വിറ്റുവരവിൻ്റെ വലിയ തോത് നിലവിലെ വീണ്ടെടുക്കൽ ശ്രമങ്ങളെ മറികടക്കുന്നു, ഇത് ലിഥിയം-അയോണിലും മറ്റ് ബാറ്ററി കെമിസ്ട്രികളിലും അന്തർലീനമായ രാസ സങ്കീർണ്ണതകൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണമെന്ന് പുനർമൂല്യനിർണയം നടത്താൻ നിർബന്ധിതരാകുന്നു.

വിരമിച്ച ബാറ്ററികളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം സംസ്ഥാന സർട്ടിഫൈഡ് റീസൈക്ലറുകളിൽ നിന്ന് അനൗപചാരികവും ലൈസൻസില്ലാത്തതുമായ ഒരു മേഖലയിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിടുകയാണ്. ഈ അൺസർട്ടിഫൈഡ് ഓപ്പറേറ്റർമാർ പലപ്പോഴും കാർ ഉടമകൾക്ക് കൂടുതൽ സൗകര്യം നൽകുകയും സ്ക്രാപ്പ് ബാറ്ററികൾക്കായി ഉയർന്ന വാങ്ങൽ വിലകൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു, കാരണം റെഗുലേറ്ററി കംപ്ലയൻസ്, പാരിസ്ഥിതിക സുരക്ഷ, കർശനമായ ടെസ്റ്റിംഗ് പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗണ്യമായ ചെലവുകൾ അവർ മറികടക്കുന്നു. ഈ അനിയന്ത്രിതമായ വ്യാപാരം അപകടകരമായ ഫലങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചു; 364 മെട്രിക് ടൺ ലിഥിയം അയേൺ ഫോസ്ഫേറ്റ് ബാറ്ററികൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാത്തതിൻ്റെ ഫലമായി 6 ഏക്കർ വനം നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും തടിയുടെ അളവ് ഗണ്യമായി മരിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ അനൗപചാരിക സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് ബാറ്ററി മൊഡ്യൂളുകൾ സുരക്ഷിതമായി പൊളിക്കുന്നതിനുള്ള സാങ്കേതിക ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ ഇല്ലാത്തതിനാൽ, അവർ പലപ്പോഴും അപകടകരമായ മാലിന്യങ്ങൾ പ്രാദേശിക ജല വിതരണങ്ങളിലേക്ക് തള്ളുന്നു, ഭൂഗർഭജലവും മണ്ണും മലിനമാക്കുന്നു, അതേസമയം കൊബാൾട്ട്, ചെമ്പ്, നിക്കൽ തുടങ്ങിയ വസ്തുക്കളുടെ അനധികൃത ഖനനത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന തൊഴിലാളികളുടെ ആരോഗ്യത്തെ അപകടപ്പെടുത്തുന്നു.

"വൈറ്റ് ലിസ്റ്റിൽ" 150-ലധികം കമ്പനികളെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തി ഈ പരിവർത്തനം നിയന്ത്രിക്കാൻ സർക്കാർ ശ്രമിച്ചിട്ടും, ഔദ്യോഗിക ചാനലുകൾ വിപണി വിഹിതം നിലനിർത്താൻ പാടുപെടുകയാണ്. 2023-ൽ, സർട്ടിഫൈഡ് സ്ഥാപനങ്ങൾ മൊത്തം 623,000 മെട്രിക് ടൺ പ്രോസസ്സിംഗ് കപ്പാസിറ്റി കൈവശം വച്ചിരുന്നു-യഥാർത്ഥ റിട്ടയർഡ് വോളിയത്തേക്കാൾ വളരെ കൂടുതലാണ്-എന്നിട്ടും അവർ മൊത്തം മാലിന്യത്തിൻ്റെ 25 ശതമാനം മാത്രമാണ് സംസ്കരിച്ചത്. ലിസ്‌റ്റ് ചെയ്‌ത പല കമ്പനികളും ഇപ്പോൾ പ്രവർത്തനക്ഷമമല്ലെന്നോ എത്തിച്ചേരാനാകാത്തതോ ആണെന്ന് അന്വേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടുന്ന ശേഷിയും പ്രായോഗിക നിർവ്വഹണവും തമ്മിൽ വലിയ വിടവ് സൃഷ്ടിക്കുന്നു. കൂടാതെ, പുനരുപയോഗത്തിനുള്ള സാമ്പത്തിക മാതൃക ദുർബലമായി തുടരുന്നു. പരമ്പരാഗത ഉൽപ്പാദനത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, സോളിഡ്-സ്റ്റേറ്റ് അല്ലെങ്കിൽ സോഡിയം അധിഷ്ഠിത സെല്ലുകളിലേക്കുള്ള മാറ്റം പോലുള്ള ബാറ്ററി കെമിസ്ട്രികൾ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് റീസൈക്ലിംഗ് സാങ്കേതികവിദ്യ നിരന്തരം വികസിച്ചിരിക്കണം. വീണ്ടെടുക്കൽ പ്രക്രിയ ലാഭകരമാക്കുന്നതിന്, വസ്തുക്കളെ പുനരുപയോഗത്തിനായി 'കറുത്ത പിണ്ഡം' ആക്കി ശുദ്ധീകരിക്കാൻ ഹൈടെക്, ചെലവേറിയ ഉപകരണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്, അത്തരം പ്രത്യേക സംവിധാനങ്ങളിൽ നിക്ഷേപിക്കാത്ത അനൗപചാരിക റീസൈക്ലർമാർ ഈ പ്രക്രിയയെ പലപ്പോഴും തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു.

ലാഭകരമായ ബാറ്ററി റീസൈക്ലിംഗ് നിലനിർത്തുന്നതിനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ട് ചൈനയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല; നിലവിൽ കാര്യമായ പ്രക്ഷുബ്ധത നേരിടുന്ന ഒരു ആഗോള പ്രതിഭാസമാണിത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ, Ascend Elements, Li-Cycle, Lithion Technologies തുടങ്ങിയ കമ്പനികളെല്ലാം സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയോ പാപ്പരത്തമോ അഭിമുഖീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഉയർന്ന നിർമ്മാണച്ചെലവ്, ചാഞ്ചാട്ടമുള്ള EV ഡിമാൻഡ്, ദീർഘകാല സാമ്പത്തിക പിന്തുണയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അനിശ്ചിതത്വം എന്നിവയാൽ നയിക്കപ്പെടുന്നു. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിലാണ് ചൈന നിയന്ത്രണ ചട്ടക്കൂട് കർശനമാക്കുന്നത്. ഏപ്രിൽ 1 മുതൽ പ്രാബല്യത്തിൽ വരുന്ന ഒരു പുതിയ ദേശീയ നയം, യൂറോപ്യൻ 'ബാറ്ററി പാസ്‌പോർട്ട്' സംവിധാനങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന, തങ്ങളുടെ ബാറ്ററികളുടെ മുഴുവൻ ജീവിതചക്രത്തിനും കൂടുതൽ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കാൻ വാഹന നിർമ്മാതാക്കൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നു. വിദഗ്‌ധർ വിശ്വസിക്കുന്നത് ചൈനയ്ക്ക് മാലിന്യത്തിൻ്റെ അളവ് കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള ശാരീരിക ശേഷിയുണ്ടെങ്കിലും, അനൗപചാരിക വിപണിയെ ഫലപ്രദമായി തടയാൻ ബീജിങ്ങിന് കഴിയുമോ എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും വിജയം. ഇത് കൂടാതെ, പാരിസ്ഥിതിക തകർച്ചയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വ്യാവസായിക വികാസത്തിൻ്റെ ഒരു ചക്രം ആവർത്തിക്കാൻ രാജ്യം അപകടകരമാണ്.