China Faces Growing Environmental Risks from Informal Electric Vehicle Battery Recycling

चीनच्या इलेक्ट्रिक वाहनांच्या बाजारपेठेचा झपाट्याने विस्तार झाला आहे- 2018 मधील अंदाजे 1 दशलक्ष वार्षिक विक्रीवरून 2025 पर्यंत 16 दशलक्ष पेक्षा जास्त- देशाला आता पहिल्या पिढीतील बॅटरी फ्लीट त्याच्या आयुष्याच्या शेवटच्या टप्प्यापर्यंत पोहोचण्याच्या अपरिहार्य परिणामांना सामोरे जावे लागत आहे. साधारण आठ वर्षांच्या सामान्य सेवा कालावधीसह, निवृत्त बॅटरीचे प्रमाण झपाट्याने वाढण्याची अपेक्षा आहे. डेटा सूचित करतो की चीनने 2025 मध्ये 400,000 मेट्रिक टन EV बॅटरी कचरा निर्माण केला, जो 2030 पर्यंत 1.69 दशलक्ष टन आणि 2040 पर्यंत 22.39 दशलक्ष टनांपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. यामुळे तातडीचे कचरा-व्यवस्थापन संकट निर्माण होते. या घटकांवर प्रक्रिया करण्यासाठी राष्ट्राने एक विशाल पायाभूत सुविधा स्थापन केली असताना, उलाढालीचे प्रमाण सध्याच्या पुनर्प्राप्ती प्रयत्नांना मागे टाकत आहे, ज्यामुळे लिथियम-आयन आणि इतर बॅटरी रसायनांमध्ये अंतर्निहित रासायनिक गुंतागुंत कशी हाताळायची याचे पुनर्मूल्यांकन करण्यास भाग पाडले जाते.

सेवानिवृत्त बॅटरीचा एक महत्त्वपूर्ण भाग राज्य-प्रमाणित रीसायकलर्सपासून अनौपचारिक, विनापरवाना क्षेत्रात वळवला जात आहे. हे अप्रमाणित ऑपरेटर अनेकदा कार मालकांना अधिक सुविधा देतात आणि स्क्रॅप बॅटरीसाठी उच्च खरेदी किमती देतात कारण ते नियामक अनुपालन, पर्यावरणीय सुरक्षा आणि कठोर चाचणी प्रोटोकॉलशी संबंधित महत्त्वपूर्ण खर्च टाळतात. या अनियंत्रित व्यापारामुळे घातक परिणाम झाले आहेत; जिआंग्शी प्रांतातील एका दस्तऐवजीकरणात, 364 मेट्रिक टन लिथियम आयर्न फॉस्फेट बॅटरीच्या अयोग्य हाताळणीमुळे 6 एकर जंगलाचा नाश झाला आणि लाकडाचे महत्त्वपूर्ण प्रमाण नष्ट झाले. या अनौपचारिक संस्थांकडे बॅटरी मॉड्यूल सुरक्षितपणे नष्ट करण्यासाठी तांत्रिक पायाभूत सुविधा नसल्यामुळे, ते अनेकदा धोकादायक कचरा स्थानिक पाणीपुरवठ्यात टाकतात, भूजल आणि माती प्रदूषित करतात आणि कोबाल्ट, तांबे आणि निकेल सारख्या सामग्रीच्या अवैध उत्खननात गुंतलेल्या कामगारांचे आरोग्य धोक्यात आणतात.

150 हून अधिक कंपन्यांना "पांढऱ्या यादीत" प्रमाणित करून हे संक्रमण व्यवस्थापित करण्याचा सरकारचा प्रयत्न असूनही, अधिकृत चॅनेल बाजारातील हिस्सा राखण्यासाठी धडपडत आहेत. 2023 मध्ये, प्रमाणित कंपन्यांची एकूण प्रक्रिया क्षमता 623,000 मेट्रिक टन होती — वास्तविक निवृत्त व्हॉल्यूमपेक्षा जास्त — तरीही त्यांनी एकूण कचऱ्याच्या केवळ 25 टक्के प्रक्रिया केली. तपासात असे दिसून आले आहे की अनेक सूचीबद्ध कंपन्या यापुढे कार्यरत नाहीत किंवा पोहोचण्यायोग्य नाहीत, ज्यामुळे नोंदवलेली क्षमता आणि व्यावहारिक अंमलबजावणी यांच्यात मोठे अंतर निर्माण झाले आहे. शिवाय, पुनर्वापराचे आर्थिक मॉडेल नाजूक राहिले आहे. पारंपारिक उत्पादनाच्या विपरीत, रीसायकलिंग तंत्रज्ञान सतत बदलत्या बॅटरी रसायनशास्त्र, जसे की सॉलिड-स्टेट किंवा सोडियम-आधारित पेशींकडे वळणे, याच्या बरोबरीने विकसित होणे आवश्यक आहे. पुनर्प्राप्ती प्रक्रियेला फायदेशीर बनवण्यासाठी उच्च-तंत्रज्ञान, महागड्या उपकरणांची आवश्यकता असते ती पुन्हा वापरण्यासाठी 'ब्लॅक मास' मध्ये परिष्कृत करण्यासाठी, ही अशी प्रक्रिया आहे जी अशा विशिष्ट प्रणालींमध्ये गुंतवणूक न करणाऱ्या अनौपचारिक रीसायकलर्सद्वारे वारंवार कमी केली जाते.

फायदेशीर बॅटरी रिसायकलिंग राखण्याची अडचण केवळ चीनपुरती मर्यादित नाही; ही एक जागतिक घटना आहे जी सध्या लक्षणीय अशांततेचा सामना करत आहे. उत्तर अमेरिकेत, Ascend Elements, Li-Cycle आणि Lithion Technologies सारख्या कंपन्यांना आर्थिक संकटाचा किंवा दिवाळखोरीचा सामना करावा लागला आहे, उच्च बांधकाम खर्च, चढ-उतार होणारी EV मागणी आणि दीर्घकालीन आर्थिक पाठबळाच्या बाबतीत अनिश्चितता. या पार्श्वभूमीवर चीन आपली नियामक चौकट घट्ट करत आहे. 1 एप्रिलपासून लागू होणाऱ्या नवीन राष्ट्रीय धोरणानुसार ऑटोमेकर्सना त्यांच्या बॅटरीच्या संपूर्ण जीवनचक्रासाठी, युरोपियन 'बॅटरी पासपोर्ट' सिस्टीम मिररिंगसाठी अधिक जबाबदारी स्वीकारणे आवश्यक आहे. तज्ज्ञांचा असा विश्वास आहे की चीनकडे कचऱ्याचे अंदाजित प्रमाण हाताळण्याची भौतिक क्षमता आहे, परंतु बीजिंग अनौपचारिक बाजारपेठेला प्रभावीपणे रोखू शकते की नाही यावर यश अवलंबून आहे. याशिवाय, देशाला जलद औद्योगिक विस्ताराच्या चक्राची पुनरावृत्ती होण्याचा धोका आहे ज्यामुळे पर्यावरणाचा ऱ्हास होतो.