Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

Znaczący wyrok prawny został wydany w Nowym Meksyku, gdzie sędzia Bryan Biedscheid nakazał Meta zapłatę dodatkowych 567 milionów dolarów w ramach toczącego się sporu dotyczącego bezpieczeństwa dzieci. Nastąpiło to po początkowej karze w wysokości 375 milionów dolarów nałożonej w marcu po tym, jak jury stwierdziło, że firma naruszyła stanowe przepisy dotyczące ochrony konsumentów. Nowe orzeczenie wynika z drugiej fazy procesu, podczas której oceniano, czy obecność Meta stanowi „uciążliwość publiczną”, która negatywnie wpływa na zdrowie i bezpieczeństwo publiczne. Decyzją sądu łączna kara finansowa nałożona na Meta w tej konkretnej sprawie wynosi 942 miliony dolarów. Fundusze są przeznaczone na program łagodzący, którego celem jest zajęcie się szkodami psychologicznymi i zagrożeniami dla bezpieczeństwa stwierdzonymi w trakcie postępowania. Chociaż orzeczenie stanowi poważną finansową porażkę, eksperci zauważają, że liczby te pozostają stosunkowo skromne w porównaniu z szerszym sukcesem finansowym Meta, ponieważ firma odnotowała przychody w wysokości 61 miliardów dolarów za okres od kwietnia do czerwca.

W swojej formalnej opinii sędzia Biedscheid posłużył się wyraźną analogią, porównując cyfrowy ekosystem Meta do zakładu produkcyjnego. Scharakteryzował treści i reklamy firmy jako główne produkty fabryki, identyfikując wykorzystywanie seksualne i cierpienie psychiczne nieletnich jako „zanieczyszczenie” powstałe w wyniku tego procesu. Dokonując porównania z zagrożeniami dla środowiska, sędzia argumentował, że tak jak zanieczyszczenia przemysłowe mogą pogorszyć prawo społeczeństwa do czystego powietrza, tak negatywne skutki algorytmów Meta migrują ze sfery cyfrowej do fizycznego życia nastolatków. Te ramy prawne dotyczące „zakłócania porządku publicznego” pozwoliły sądowi wyjść poza podstawowe roszczenia w zakresie ochrony konsumentów i zająć się szerszymi obciążeniami społecznymi nakładanymi na szkoły, pracowników służby zdrowia i rodziny. W orzeczeniu stwierdzono, że szkody te mają charakter systemowy i obejmują cały Internet, a nie ograniczają się wyłącznie do aplikacji mediów społecznościowych.

Orzeczenie sądu nakłada na Meta obowiązek wdrożenia szeregu zmian operacyjnych na Instagramie i Facebooku, choć sędzia orzekł, że WhatsApp nie będzie podlegał tym konkretnym wymaganiom. Konta użytkowników poniżej 18 roku życia muszą teraz być domyślnie prywatne, a ich profile nie będą mogły pojawiać się w wynikach wyszukiwania ani w rekomendacjach, chyba że zostaną zidentyfikowane na podstawie bezpośredniej nazwy użytkownika. Meta nie może także polecać nikomu kont należących do nieletnich. Co więcej, orzeczenie nakłada obowiązek stosowania „polityki jednego ostrzeżenia” wobec dorosłych użytkowników dopuszczających się wykorzystywania seksualnego dzieci i zabrania dorosłym wysyłania wiadomości do nieletnich, z którymi nie mają żadnego kontaktu. Aby rozwiać obawy związane z uzależniającym projektowaniem, sąd nakazał usunięcie publicznych liczników „lajków” dla młodszych użytkowników i wprowadził rygorystyczny miesięczny limit wykorzystania wynoszący 90 godzin, czyli około trzech godzin dziennie. Ponadto platformy muszą wstrzymywać powiadomienia push w godzinach późnych godzin nocnych i podczas zajęć szkolnych, aby złagodzić presję związaną z utrzymywaniem stałego połączenia.

Orzeczenie w Nowym Meksyku zapada w czasie wzmożonej kontroli Big Tech, a obserwatorzy tacy jak były minister ds. bezpieczeństwa Jess Phillips sugerują, że agresywne działania amerykańskiego sądu mogą ośmielić międzynarodowe organy regulacyjne do prowadzenia bardziej rygorystycznej polityki bez obawy o stabilność dyplomatyczną. Wielka Brytania i Unia Europejska badają obecnie podobne możliwości legislacyjne mające na celu ochronę nieletnich, w tym potencjalne „godziny policyjne” dla nastolatków korzystających z mediów społecznościowych. Chociaż Meta zasygnalizowała zamiar odwołania się od decyzji w Nowym Meksyku, argumentując, że nadal angażuje się w ochronę nastolatków i usuwanie złych aktorów, sprawa ta stanowi tylko część większej fali prawnej. W obliczu tysięcy podobnych pozwów toczących się w całych Stanach Zjednoczonych – w tym przełomowej sprawy w Los Angeles dotyczącej uzależniającego projektowania platform – branża mediów społecznościowych stoi w obliczu rosnącej tendencji do globalnej presji regulacyjnej i prawnej. W miarę zmiany krajobrazu prawnego firmy są zmuszone bronić swoich praktyk algorytmicznych przed twierdzeniami, że sprzyjają one szkodliwym pętlom sprzężenia zwrotnego.