NHTSA Grants Zoox First Approval for Paid Robotaxi Rides Without Steering Wheels

Stanowiąc znaczące osiągnięcie dla sektora pojazdów autonomicznych, Krajowa Administracja Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (NHTSA) przyznała firmie Zoox, spółce zależnej Amazona, pierwsze komercyjne zwolnienie dla robotaxi, która działa bez kierownicy, pedałów ani innych konwencjonalnych ręcznych elementów sterujących. W przeciwieństwie do standardowych usług robotaxi, takich jak Waymo, które wykorzystują zmodyfikowane tradycyjne pojazdy, spełniające aktualne standardy bezpieczeństwa, szyty na zamówienie powóz Zoox opiera się całkowicie na działaniu komputerowym. Przez ponad dekadę firma pracowała nad tym momentem, projektując pojazd z charakterystycznym układem siedzeń w stylu ogniska, w którym pasażerowie są zwróceni twarzą do siebie. Zatwierdzenie to ustanawia precedens dla pojazdów budowanych wyłącznie do celów autonomicznych, które wcześniej miały trudności z uzyskaniem przyczepności zgodnie z federalnymi przepisami bezpieczeństwa dotyczącymi samochodów kierowanych przez ludzi.

Firma Zoox szeroko zademonstrowała już swoją technologię, zgłaszając w ramach autonomicznych testów ponad 500 000 pasażerów przewiezionych na dystansie ponad 5 milionów mil. Chociaż firma zapewnia bezpłatne przejazdy po Las Vegas od 2025 r., ten nowy status prawny toruje drogę płatnym usługom komercyjnym. Oczekuje się, że operacje rozpoczną się w Las Vegas w przyszłym miesiącu, a firma będzie aktywnie testować także w San Francisco, Austin i Miami. Istnieją jednak rozbieżności w sprawozdaniach dotyczących dokładnej wielkości zatwierdzonej floty: jedno źródło sugeruje całkowity limit 5000 pojazdów, podczas gdy inne podaje roczny limit 2500 w okresie dwóch lat. Niezależnie od dokładnego limitu, aktualne dane z niedawnego zgłoszenia dotyczącego wycofania oprogramowania wskazują, że firma obsługuje 105 aktywnych pojazdów, co sugeruje, że osiągnięcie tych maksymalnych wartości będzie wymagało znacznych wysiłków w zakresie skalowania.

Zwolnienie przyznane przez NHTSA nie jest zezwoleniem stałym, ale dwuletnim warunkowym zasiłkiem, który wymaga rygorystycznego nadzoru federalnego. Aby utrzymać ten status, Zoox ma obowiązek przekazywania szczegółowych danych dotyczących wypadków drogowych oraz przypadków zatrzymania pojazdów z niewyjaśnionych przyczyn. Administrator NHTSA Jonathan Morrison stwierdził, że firma wykazała się wydajnością, która spełnia lub przekracza istniejące standardy bezpieczeństwa dla pojazdów konwencjonalnych. Jednakże organ regulacyjny zachowuje prawo do wycofania tego zwolnienia, jeśli firma nie prowadzi bezpiecznej działalności lub narusza określone uprawnienia nadzorcze. Posunięcie to stanowi część szerszej inicjatywy NHTSA, mającej na celu wspieranie innowacji w przestrzeni antywirusowej przy jednoczesnym zachowaniu rygorystycznych standardów bezpieczeństwa publicznego, zwłaszcza w związku z niedawnymi obawami branży dotyczącymi sposobu, w jaki systemy autonomiczne współpracują ze społeczeństwem i służbami ratowniczymi.

Droga do komercjalizacji pojazdów bez kierownicy pozostaje złożona. Na początku tego roku NHTSA wyraziła obawy dotyczące „wyraźnego schematu” pojazdów autonomicznych zakłócających pracę służb ratowniczych, a administrator Morrison wyraźnie ostrzegł firmy, że taka ingerencja stwarza niedopuszczalne zagrożenie dla społeczeństwa. Sama firma Zoox niedawno zainicjowała dobrowolne wycofanie oprogramowania po odkryciu, że jej system może nieprawidłowo wykrywać dym lub nie zarządzać niektórymi scenariuszami awaryjnymi. Poza Zoox krajobraz branżowy jest konkurencyjny i zróżnicowany; Tesla testuje obecnie własną Cybercab pozbawioną kierownicy, choć nie określiła jeszcze szczegółowo ścieżki uzyskania zgody federalnej. Wielu innych konkurentów w dalszym ciągu polega na zmodyfikowanych pojazdach produkcyjnych wyposażonych w elementy sterujące sterowane przez człowieka, co pokazuje, że Zoox zajmuje obecnie wyjątkową niszę na krajowym rynku transportu autonomicznego.