SpaceX Completes 13th Starship Test Flight Following Market Downturn

W piątkowy wieczór SpaceX przeprowadziło 13. lot testowy swojej masywnej rakiety Starship, startując z siedziby firmy w Starbase w Teksasie. W misji tej wykorzystano najnowszą wersję pojazdu, Starship V3, który jest obecnie największą rakietą, jaką kiedykolwiek zbudowano. Podczas lotu superciężki wzmacniacz pomyślnie oddzielił się od górnego stopnia, około dwie minuty po starcie. SpaceX poinformowało, że chociaż urządzenie wspomagające próbowało ponownie zapalić swoje silniki w celu kontrolowanego lądowania w Zatoce Perskiej, manewr ten był niekompletny, co spowodowało „twarde wodowanie”, ponieważ tylko część silników zapaliła się zgodnie z przeznaczeniem. Z drugiej strony górny stopień osiągnął „miękki rozprysk” na Oceanie Indyjskim, pozostając nienaruszony i dostarczając firmie cennych danych dotyczących wydajności osłony termicznej, kluczowego elementu dla przyszłej możliwości ponownego użycia.

Oprócz testów mechanicznych rakiety lot służył jako strategiczna platforma dla infrastruktury telekomunikacyjnej SpaceX. Po około 18 minutach lotu firma pomyślnie umieściła na orbicie 20 nowych satelitów Starlink V3. Jednostki te, wyprodukowane w Redmond w stanie Waszyngton, są większe i mocniejsze niż poprzednie wersje i obejmują panele słoneczne zdolne do generowania dwukrotnie większej mocy niż wcześniejsze modele. Test umożliwił inżynierom obserwację, jak nowy sprzęt radzi sobie w rzeczywistych warunkach orbitalnych. Patrząc w przyszłość, SpaceX stale rozwija swoją technologię, włączając satelity „Starmind”, które mają pełnić funkcję orbitalnych centrów danych. Wysiłki te wpisują się w szerszy plan działania firmy, który obejmuje wspieranie misji NASA mających na celu powrót astronautów na powierzchnię Księżyca, a ostatecznie ułatwianie misji załogowych na Marsa.

Premiera nastąpiła w kontekście znacznych zawirowań finansowych dla firm kierowanych przez Elona Muska. Akcje SpaceX wykazywały tendencję spadkową, spadając o 7,2% w ciągu tygodnia, aby w piątek zamknąć się na poziomie 115,07 dolarów, co stanowi najniższą wycenę od czasu pierwszej oferty publicznej spółki w zeszłym miesiącu. Ogólnie rzecz biorąc, akcje spółki odnotowały spadki w ciągu czterech z ostatnich pięciu tygodni i pozostają około 43% poniżej ceny szczytowej z 16 czerwca. Szerszy klimat gospodarczy dla przedsięwzięć Muska był trudny; Tesla odnotowała także tygodniowy spadek o 18%, co stanowi najgorszy wynik od 2022 r., po raporcie o zyskach, który podkreślił ujemne przepływy pieniężne z powodu dużych inwestycji kapitałowych w robotykę i sprzęt robotyczny. Te połączone spadki podobno zmniejszyły całkowity majątek Muska o około 130 miliardów dolarów, co skłoniło dyrektora do uznania jego zmienionego statusu finansowego w poście na X.

Droga do 13. lotu testowego była naznaczona kilkoma opóźnieniami operacyjnymi. SpaceX pierwotnie planował wystartować w czwartek, ale jako przyczynę przełożenia podał niesprzyjające warunki pogodowe. Co więcej, poprzednia próba przeprowadzona 16 lipca została przerwana, gdy systemy wzmacniacza uruchomiły automatyczne wstrzymanie, powodując wyłączenie silników w chwili, gdy przygotowywały się do zapłonu. Analitycy branżowi zauważyli, że te przeszkody techniczne podkreślają trudność w osiągnięciu ostatecznego celu firmy, jakim jest pełna możliwość ponownego użycia. Tim Farrar z TMF Associates zwrócił uwagę, że chociaż misja wykazała stopniowy postęp, SpaceX wciąż jest dość daleko od zapewnienia szybkiej i niezawodnej możliwości ponownego użycia. Farrar w szczególności przestrzegł, że brak pełnego ponownego zapalenia silników w fazie lądowania stanowi poważne ryzyko, zauważając, że takie zdarzenie występujące podczas lądowania w miejscu startu może spowodować katastrofalne zniszczenia w infrastrukturze naziemnej.