Travis Kalanick's Robotics Venture Atoms Secures $1.7 Billion in Funding

Ogromna inwestycja o wartości 1,7 miliarda dolarów w Atoms stanowi znaczący zwrot w życiu Travisa Kalanicka, który od czasu odejścia z Ubera w 2017 roku działa głównie za kulisami. Runda finansowania, której inicjatorem jest Andreessen Horowitz, potentat kapitału wysokiego ryzyka, obejmuje wsparcie takich firm jak Bain Capital i Fifth Wall. Być może najbardziej zaskakującym wydarzeniem jest zaangażowanie samego Ubera. Kalanick opuścił giganta transportu pasażerskiego pośród lawiny skandalów dotyczących kultury pracy i etyki przywództwa, co uczyniło tę inwestycję swego rodzaju głośnym pojednaniem. Ben Horowitz, współzałożyciel Andreessen Horowitz, dołączy do zarządu Atoms, podkreślając zaufanie firmy do wizji Kalanicka dotyczącej zakłóceń w przemyśle na dużą skalę.

Atoms działa jako holding o zmienionej nazwie, obsługujący ambitne projekty, które Kalanick realizował od czasu opuszczenia giganta technologicznego, którego był współzałożycielem. Firma powstała na fundamencie CloudKitchens, jego inicjatywy widmo kuchni, a niedawno rozszerzyła się poprzez przejęcie Pronto, firmy zajmującej się automatyką przemysłową, prowadzonej przez byłego kolegę Anthony'ego Levandowskiego. Chociaż szczegółowy plan działania dotyczący produktu Kalanicka pozostaje strzeżony, publicznie sformułował on cel, jakim jest zbudowanie „rozstawu osi dla robotów”. Jego misją jest digitalizacja krajobrazu fizycznego poprzez stworzenie infrastruktury, w której produkcja służy jako procesor, nieruchomości pełnią rolę magazynu, a transport pełni funkcję sieci. Celem firmy jest zastosowanie tych koncepcji w wymagających sektorach, w szczególności w automatyce przemysłowej i przemyśle wydobywczym.

Dla Kalanicka wprowadzenie Atoms jest postrzegane jako kulminacja historii, która rozpoczęła się w Uberze i trwała przez całą jego pracę w CloudKitchens. Opisuje to jako przejście od „bitów do atomów”, którego celem jest zastosowanie sterowania sterowanego oprogramowaniem w świecie rzeczywistym w celu zwiększenia globalnej produktywności. Ben Horowitz głośno wyraził swoje poparcie, opisując Kalanick jako rzadki typ przedsiębiorcy zdolnego wypełnić lukę pomiędzy architekturą oprogramowania wysokiego poziomu a złożoną inżynierią mechaniczną. Horowitz postrzega atomy jako siłę zapewniającą ekstremalną produktywność, nawiązując do tego, jak oprogramowanie rewolucjonizuje przestrzeń cyfrową lub jak Uber wcześniej zmienił logistykę. Wydaje się, że firma przygotowuje się do pokonania znaczących przeszkód inżynieryjnych, a Kalanick charakteryzuje to przedsięwzięcie jako rywalizację z wrodzonym oporem świata fizycznego.

Chociaż zastrzyk kapitałowy jest znaczny, dokładne szczegóły dotyczące harmonogramu prac rozwojowych lub konkretnych wyników sprzętowych pozostają skąpe. Z raportów wynika, że ​​znaczna część nowo pozyskanych środków zostanie prawdopodobnie przeznaczona na agresywne pozyskiwanie talentów. Atoms stoi w obliczu złożonego krajobrazu konkurencyjnego, o czym świadczy niepowodzenie pościgu za amerykańskim oddziałem firmy Pony AI zajmującej się pojazdami autonomicznymi, która według doniesień upadła na początku tego roku. Pomimo tych poprzednich niepowodzeń współpraca z weteranami branży i napływ ogromnych funduszy sugerują dążenie do szybkiego skalowania. Wydaje się, że skupiono się na rozwiązywaniu podstawowych problemów w robotyce, a nie na zastosowaniach skierowanych do konsumentów, co odzwierciedla długoterminowe dążenie do stania się podstawą coraz bardziej zautomatyzowanej gospodarki przemysłowej.