Amazon Files FCC Proposal to Launch 5,105-Satellite Mobile Network by 2028

Amazon ได้ส่งสัญญาณอย่างเป็นทางการถึงความตั้งใจที่จะขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศอย่างมีนัยสำคัญโดยการยื่นคำขอต่อ Federal Communications Commission สำหรับกลุ่มดาวใหม่ที่ประกอบด้วยดาวเทียม 5,105 ดวง เครือข่ายนี้ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับบริการโดยตรงไปยังอุปกรณ์ ซึ่งสามารถจัดการเสียง ข้อความ ข้อมูล และการสื่อสารฉุกเฉินได้ กองเรือที่นำเสนอนี้มีขนาดเกือบสองเท่าของกลุ่มดาวลีโอบรอดแบนด์ที่มีอยู่ของ Amazon ซึ่งปัจจุบันประกอบด้วยดาวเทียมที่วางแผนไว้ประมาณ 3,200 ดวง เมื่อต้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2569 บริษัทยืนยันว่ามีหน่วยเริ่มต้นมากกว่า 375 หน่วยที่ได้ขึ้นสู่วงโคจรแล้ว ด้วยการประมวลผลสัญญาณโดยตรงในวงโคจรก่อนที่จะถ่ายทอดกลับไปยังโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน Amazon อ้างว่ากลุ่มดาวใหม่จะเสนอตัวชี้วัดประสิทธิภาพที่ได้รับการปรับปรุงสำหรับผู้ใช้ที่มองหาการเชื่อมต่อที่เชื่อถือได้นอกการครอบคลุมเครือข่ายภาคพื้นดินแบบเดิม

รากฐานสำคัญของแผนอันทะเยอทะยานนี้คือการเข้าซื้อกิจการดาวเทียมของ Globalstar เมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่ทำให้ Amazon ได้รับทรัพย์สินสเปกตรัมวิทยุที่สำคัญ ในอดีต Globalstar ทำหน้าที่เป็นผู้ให้บริการการเชื่อมต่อฉุกเฉินสำหรับระบบนิเวศ iPhone ของ Apple และอุปกรณ์ Internet-of-Things ต่างๆ ด้วยการบูรณาการสเปกตรัมนี้ Amazon ตั้งใจที่จะขยายขีดความสามารถในการให้บริการและสำรวจเส้นทางความร่วมมือกับ Apple สำหรับฟีเจอร์บนดาวเทียมในอนาคต นอกจากนี้ แอปพลิเคชัน FCC ยังสรุปคำขอใช้คลื่นความถี่เพิ่มเติมที่กำหนดให้กับเครือข่ายดาวเทียมของอิริเดียมสำหรับการดำเนินงานที่เกิดขึ้นนอกสหรัฐอเมริกา การเคลื่อนไหวครั้งนี้ทำให้ Amazon มีโอกาสคว้าส่วนแบ่งการตลาดในภาคส่วนที่ Rocket Lab กำลังขยายอิทธิพลผ่านการเข้าซื้อกิจการ Iridium ที่รอดำเนินการอยู่

การที่ Amazon รุกเข้าสู่บริการผ่านดาวเทียมสู่มือถืออย่างแข็งขัน ถือเป็นการเผชิญหน้าครั้งสำคัญกับ SpaceX ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในอุตสาหกรรมในปัจจุบัน ในอดีต SpaceX ใช้ประโยชน์จากกลุ่มดาว Starlink เพื่อนำเสนอการเชื่อมต่อที่คล้ายกัน และปัจจุบันกำลังดำเนินกลยุทธ์ในการลงทุนประมาณ 2 หมื่นล้านดอลลาร์ในการซื้อคลื่นความถี่จาก EchoStar เพื่อสนับสนุนข้อเสนอมือถือของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ตลาดสำหรับบริการดาวเทียมตรงไปยังอุปกรณ์เผชิญกับความกังขาเกี่ยวกับศักยภาพในเชิงพาณิชย์ ผู้บริหารระดับสูง รวมถึง CEO ของ T-Mobile ชี้ให้เห็นถึงอัตราการใช้งานที่ต่ำอย่างน่าทึ่ง โดยข้อมูลที่ชี้ให้เห็นว่าการเชื่อมต่อผ่านดาวเทียมมีสัดส่วนน้อยกว่า 0.0003% ของการรับส่งข้อมูลเครือข่ายทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่จำกัดอยู่เฉพาะสถานการณ์เฉพาะ เช่น การทัศนศึกษาในอุทยานแห่งชาติ

นอกเหนือจากความท้าทายด้านตลาด Amazon ยังเผชิญกับอุปสรรคด้านลอจิสติกส์ที่สำคัญเกี่ยวกับการเปิดตัวโครงสร้างพื้นฐาน บริษัทขาดฝูงจรวดภายใน โดยก่อนหน้านี้ใช้ Blue Origin เป็นผู้ให้บริการเปิดตัวหลัก อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ของการร่วมมือกันครั้งนี้มีความซับซ้อนเนื่องจากการหยุดยิงของจรวดนิวเกล็นน์ภายหลังความผิดปกติที่ทำลายฐานปล่อยจรวดเมื่อต้นปีนี้ ความล่าช้านี้ทำให้ Amazon ต้องยื่นคำร้องเพื่อขยายกำหนดเวลาการต่อเติมที่กำหนดโดยใบอนุญาต FCC ในปัจจุบัน แม้จะมีความล้มเหลวในการดำเนินงานเหล่านี้ นักวิเคราะห์ทางการเงินตั้งข้อสังเกตว่า Amazon มีทุนสำรองจำนวนมหาศาล ซึ่งมีรายงานว่ามีสินทรัพย์อยู่ที่ 255 พันล้านดอลลาร์ ณ ปลายเดือนเมษายน ซึ่งทำให้บริษัทมีทางวิ่งที่สำคัญในการดำเนินการลงทุนในวงโคจรต่อไป แม้ว่าพันธมิตรเปิดตัวหลักจะดิ้นรนเพื่อบรรลุความพร้อมในการบินก็ตาม