Apple Reaches $5 Trillion Market Cap as CEO Tim Cook Prepares to Step Down

Apple ได้มาถึงเหตุการณ์สำคัญครั้งประวัติศาสตร์ โดยสามารถบรรลุมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดที่ 5 ล้านล้านดอลลาร์ได้ชั่วขณะหนึ่ง และแซงหน้า Nvidia อย่างเป็นทางการในฐานะนิติบุคคลที่มีมูลค่าสูงสุดในการซื้อขายสาธารณะ หุ้นของบริษัทเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่งถึง 25% ตลอดปี 2569 ซึ่งเหนือกว่าบริษัทในกลุ่มเทคโนโลยียักษ์ใหญ่หลายราย การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทางการเงินนี้เกิดขึ้นแม้จะมีบริบทที่กว้างขึ้นของความผันผวนของตลาดและความกังขาเกี่ยวกับพฤติกรรมการใช้จ่ายเชิงรุกของผู้เล่นเทคโนโลยีรายใหญ่รายอื่น ๆ ในขณะที่คู่แข่งอย่าง Alphabet, Meta และ Microsoft ทุ่มเงินหลายแสนล้านดอลลาร์ให้กับโครงสร้างพื้นฐาน AI แต่ Apple ยังคงรักษากลยุทธ์การใช้จ่ายฝ่ายทุนที่มีระเบียบวินัยมากขึ้น โดยคาดว่าจะมีมูลค่าเพียง 11 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ แนวทางนี้ทำให้นักลงทุนบางรายหันกลับมาหา Apple โดยให้ความสำคัญกับสถานะกระแสเงินสดที่แข็งแกร่งของบริษัทมากกว่าบริษัทที่เผชิญกับผลตอบแทนติดลบจากการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่

รายงานผลประกอบการที่กำลังจะมีขึ้นในวันพฤหัสบดีถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญ โดยถือเป็นการเรียกครั้งสุดท้ายของ CEO Tim Cook ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งประธานกรรมการบริหารในวันที่ 1 กันยายน การดำรงตำแหน่ง 15 ปีของ Cook นั้นถูกกำหนดโดยการประเมินมูลค่ารวมของ Apple ที่เพิ่มขึ้นสิบสี่เท่า ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการขยายตัวของระบบนิเวศของ iPhone เขาจะเข้ามารับตำแหน่งต่อจาก John Ternus ผู้มีประสบการณ์ของบริษัทซึ่งมีประสบการณ์ 25 ปีและเป็นหัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์คนปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่ท้าทาย ในขณะที่บริษัทต้องเผชิญกับวิกฤติการจัดหาหน่วยความจำทั่วโลก และการถกเถียงภายในเกี่ยวกับกลยุทธ์ปัญญาประดิษฐ์ นักลงทุนคาดว่าจะมองไปที่ Ternus เพื่อความชัดเจนว่าบริษัทวางแผนที่จะตอบสนองต่อความต้องการในการดำเนินงานที่เปลี่ยนแปลงไปเหล่านี้อย่างไร ขณะเดียวกันก็รักษาสถานะทางการเงินที่กำหนดยุค Cook

ปัจจุบัน Apple กำลังต่อสู้กับปัญหาการขาดแคลนหน่วยความจำทั่วโลกอย่างรุนแรง ส่งผลให้บริษัทต้องขึ้นราคาในกลุ่มผลิตภัณฑ์ต่างๆ ตั้งแต่เดือนที่แล้ว บริษัทได้เพิ่มราคาระดับเริ่มต้นสำหรับรุ่น Mac และ iPad อย่างน้อย 100 ดอลลาร์ โดยการกำหนดค่าระดับพรีเมียมบางรายการเพิ่มขึ้นเกิน 1,000 ดอลลาร์ การปรับเปลี่ยนเหล่านี้เป็นการตอบสนองโดยตรงต่อต้นทุนส่วนประกอบที่เพิ่มขึ้น ซึ่งการประมาณการบางอย่างแนะนำว่าอาจเพิ่มได้มากถึง 300 ดอลลาร์ในรายการวัสดุสำหรับอุปกรณ์เฉพาะ นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าในที่สุดกลยุทธ์การกำหนดราคาเหล่านี้จะขยายไปยังกลุ่มผลิตภัณฑ์ iPhone ด้วยเช่นกัน เพื่อบรรเทาผลกระทบของค่าใช้จ่ายล่วงหน้าที่สูงขึ้นเหล่านี้ต่อความต้องการของผู้บริโภค Apple ได้เปิดตัว 'อัปเกรด' ซึ่งเป็นโปรแกรมการเช่าใหม่โดยความร่วมมือกับ Klarna ที่ให้การชำระเงินรายเดือนที่ถูกกว่าสำหรับผู้ใช้ในสหรัฐอเมริกาสำหรับอุปกรณ์เช่น iPhone, Mac และ iPad

แนวทางด้านปัญญาประดิษฐ์ของ Apple ยังคงเป็นจุดศูนย์กลางในการตรวจสอบข้อเท็จจริงสำหรับนักลงทุนและนักวิเคราะห์อุตสาหกรรม แทนที่จะมีส่วนร่วมในวงจรโครงสร้างพื้นฐานที่ใช้เงินทุนมหาศาลซึ่งพบเห็นได้ในไฮเปอร์สเกลเลอร์อื่นๆ Apple ได้เลือกที่จะอนุญาตเทคโนโลยี AI จาก Google บริษัทยังเผชิญกับปัญหาทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนา AI อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะ Apple ได้ยื่นฟ้อง OpenAI เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม โดยกล่าวหาว่ามีการขโมยความลับทางการค้า ซึ่งเป็นข้อเรียกร้องที่ OpenAI ปฏิเสธอย่างเป็นทางการ แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่ก็มีแรงกดดันอย่างมากในการสรุป Siri เวอร์ชันที่ออกแบบใหม่ซึ่งเปิดตัวในรุ่นเบต้าเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ความสำเร็จของการเปิดตัวครั้งนี้ ซึ่งคาดว่าจะเปิดตัวในวงกว้างในฤดูใบไม้ร่วงนี้ควบคู่ไปกับฮาร์ดแวร์ iPhone ใหม่ ถือเป็นเรื่องสำคัญสำหรับ Apple ที่จะรักษาความสามารถในการแข่งขันในอุตสาหกรรมที่พัฒนาไปอย่างรวดเร็วมาก