eBay Agrees to $56 Million Settlement Over 2019 Harassment Campaign

การต่อสู้ทางกฎหมายแพ่งที่มีชื่อเสียงระหว่าง eBay ยักษ์ใหญ่ด้านอีคอมเมิร์ซและผู้จัดพิมพ์จดหมายข่าว Ina และ David Steiner ได้มาถึงข้อสรุปที่ชัดเจนแล้ว ความตกลงยอมความซึ่งมีมูลค่ารวมประมาณ 56 ล้านดอลลาร์ ทำให้คดีที่ทั้งคู่ริเริ่มขึ้นในปี 2564 ยุติลง คดีนี้กล่าวหาว่าบริษัทและผู้นำของบริษัทจัดให้มีการรณรงค์สร้างความหวาดกลัวและการข่มขู่อย่างเป็นระบบ ซึ่งออกแบบมาเพื่อระงับการรายงานเชิงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจของบริษัท แพ็คเกจทางการเงินประกอบด้วยเงินสมทบจากทั้งบริษัทและอดีตผู้บริหารเฉพาะรายที่เกี่ยวข้องในแผนดังกล่าว นอกเหนือจากการจ่ายเงินโดยตรงให้กับเหยื่อแล้ว มติยังรวมถึงองค์ประกอบด้านการกุศลที่สำคัญด้วย โดยเงินทุนจะถูกส่งไปยังองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลง

การรณรงค์ล่วงละเมิดที่ดำเนินการในปี 2562 ได้รับการอธิบายว่าทั้งแปลกประหลาดและล่วงล้ำอย่างลึกซึ้ง Steiners ซึ่งเป็นผู้จัดการร้าน EcommerceBytes ตกอยู่ภายใต้กลวิธีในการข่มขู่ทั้งทางจิตใจและร่างกาย รวมถึงการส่งมอบสิ่งของที่ทำให้ไม่สงบ เช่น หน้ากากหมูเปื้อนเลือด พวงหรีดงานศพ แมงมุมที่มีชีวิต และแมลงสาบ นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังได้รับจดหมายข่มขู่โดยไม่ระบุชื่อและนิตยสารลามกอีกด้วย การเปิดเผยของศาลเปิดเผยว่าผู้กระทำผิดได้พิจารณามาตรการที่รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก รวมถึงการติดตั้งเครื่องติดตาม GPS บนยานพาหนะของเหยื่อ และการส่งกลุ่มบุคคลไปเยี่ยมบ้านพักของพวกเขา วัตถุประสงค์ของการกระทำเหล่านี้มีไว้เพื่อปิดปากการรายงานข่าวเชิงสืบสวนของทั้งคู่เกี่ยวกับแพลตฟอร์มนี้อย่างชัดเจน

การระงับคดีทางแพ่งเกิดขึ้นภายหลังการดำเนินคดีทางอาญาเป็นเวลาหลายปีที่ริเริ่มโดยกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกา ในปี 2022 อดีตพนักงาน eBay เจ็ดคนถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานมีบทบาทในโครงการข่มขู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง James Baugh อดีตหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของ eBay ได้รับโทษจำคุกเกือบห้าปี บุคคลอื่นๆ ที่ต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาและการพิพากษาลงโทษ ได้แก่ David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke และผู้รับเหมาชื่อ Veronica Zea ในปี 2024 บริษัทยอมรับโทษทางอาญาแยกต่างหากจำนวน 3 ล้านดอลลาร์ที่เกี่ยวข้องกับการมีส่วนร่วมในเรื่องอื้อฉาวนี้ หลังจากการตกลงยอมความครั้งล่าสุด eBay ได้ปฏิเสธการกระทำของอดีตพนักงานเหล่านี้ต่อสาธารณะ โดยระบุว่าพฤติกรรมดังกล่าวไม่สอดคล้องกับวัฒนธรรมที่จัดตั้งขึ้นของบริษัทโดยสิ้นเชิง

สำหรับโจทก์ ข้อสรุปทางกฎหมายนี้เป็นตัวแทนมากกว่าชัยชนะทางการเงิน มันทำหน้าที่เป็นตัววัดความรับผิดชอบสำหรับการเข้าถึงข้อมูลขององค์กร คริสโตเฟอร์ เมอร์ฟี่ ทนายความของกลุ่ม Steiners เน้นย้ำว่าเป้าหมายของพวกเขาตั้งแต่เริ่มแรกคือการเปิดเผยความจริง และรับรองว่าพฤติกรรมนักล่าดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นซ้ำกับนักข่าวหรือผู้จัดพิมพ์รายอื่น แม้ว่า eBay จะออกมาขอโทษอย่างเป็นทางการและตีตัวออกห่างจากผู้กระทำความผิด แต่บริษัทก็ยังคงรักษาจุดยืนในปัจจุบันด้วยการประณามบุคคลที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในการกระทำของพวกเขาในปี 2019 บริษัทมองว่าการแก้ปัญหาดังกล่าวเป็นขั้นตอนหนึ่งในการแก้ไขสถานการณ์ แม้ว่าจะทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความยาวสุดขีดที่องค์กรบางแห่งได้ดำเนินการในความพยายามที่จะระงับวาทกรรมในที่สาธารณะและการกำกับดูแลที่สำคัญ