Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

มีการตัดสินทางกฎหมายที่สำคัญในนิวเม็กซิโก โดยผู้พิพากษา Bryan Biedscheid สั่งให้ Meta จ่ายเงินเพิ่มเติม 567 ล้านดอลลาร์ในการดำเนินคดีที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเด็กที่กำลังดำเนินอยู่ การดำเนินการนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการประเมินค่าปรับเบื้องต้นจำนวน 375 ล้านดอลลาร์ในเดือนมีนาคม หลังจากที่คณะลูกขุนตัดสินว่าบริษัทละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐ คำตัดสินใหม่เกิดขึ้นจากระยะทดลองขั้นที่สอง ซึ่งประเมินว่าการปรากฏตัวของ Meta ถือเป็น 'ความรำคาญในที่สาธารณะ' ที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพและความปลอดภัยของประชาชนหรือไม่ คำตัดสินของศาลทำให้ค่าปรับทางการเงินทั้งหมดต่อ Meta ในกรณีนี้เป็นจำนวนเงิน 942 ล้านดอลลาร์ เงินทุนดังกล่าวได้รับการจัดสรรไว้สำหรับโครงการบรรเทาทุกข์ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดการกับอันตรายทางจิตและความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่ระบุในระหว่างการดำเนินคดี แม้ว่าคำตัดสินจะแสดงให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ทางการเงินครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญสังเกตว่าตัวเลขดังกล่าวยังคงค่อนข้างต่ำเมื่อเปรียบเทียบกับความสำเร็จทางการเงินในวงกว้างของ Meta เนื่องจากบริษัทรายงานรายได้ 61 พันล้านดอลลาร์ในช่วงระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน

ในความเห็นอย่างเป็นทางการของเขา ผู้พิพากษา Biedscheid ใช้การเปรียบเทียบที่ชัดเจน โดยเปรียบเทียบระบบนิเวศดิจิทัลของ Meta กับโรงงานผลิต เขากำหนดลักษณะเนื้อหาและการโฆษณาของบริษัทว่าเป็นผลิตภัณฑ์หลักของโรงงาน ขณะเดียวกันก็ระบุถึงการแสวงหาประโยชน์ทางเพศและความทุกข์ทรมานทางจิตใจที่ผู้เยาว์ประสบว่าเป็น 'มลพิษ' ที่เกิดจากกระบวนการนั้น เมื่อเปรียบเทียบกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม ผู้พิพากษาแย้งว่า เช่นเดียวกับที่มลพิษทางอุตสาหกรรมสามารถลดทอนสิทธิของประชาชนในการทำความสะอาดอากาศ ผลกระทบด้านลบของอัลกอริทึมของ Meta ก็ย้ายจากอาณาจักรดิจิทัลไปสู่ชีวิตทางกายภาพของวัยรุ่น กรอบทางกฎหมายของ 'ความรำคาญต่อสาธารณะ' นี้ทำให้ศาลสามารถก้าวไปไกลกว่าการเรียกร้องการคุ้มครองผู้บริโภคขั้นพื้นฐาน เพื่อจัดการกับภาระทางสังคมในวงกว้างที่มีต่อโรงเรียน ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ และครอบครัว คำตัดสินยืนยันว่าอันตรายเหล่านี้เป็นระบบและขยายไปทั่วอินเทอร์เน็ตโดยรวม แทนที่จะถูกจำกัดอยู่ภายในขอบเขตของแอปพลิเคชันโซเชียลมีเดียอย่างเคร่งครัด

คำสั่งศาลกำหนดให้ Meta ดำเนินการชุดการเปลี่ยนแปลงการปฏิบัติงานทั่วทั้ง Instagram และ Facebook แม้ว่าผู้พิพากษาจะตัดสินว่า WhatsApp จะไม่อยู่ภายใต้ข้อกำหนดเฉพาะเหล่านี้ สำหรับผู้ใช้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี บัญชีจะต้องเป็นแบบส่วนตัวตามค่าเริ่มต้น และโปรไฟล์ของพวกเขาจะถูกจำกัดไม่ให้ปรากฏในผลการค้นหาหรือคำแนะนำ เว้นแต่จะระบุด้วยชื่อผู้ใช้โดยตรง Meta ยังถูกห้ามไม่ให้แนะนำบัญชีที่เป็นของผู้เยาว์ให้กับผู้ใช้รายใด นอกจากนี้ คำตัดสินยังกำหนดให้มี 'นโยบายการประท้วง 1 ครั้ง' เกี่ยวกับผู้ใช้ที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งมีส่วนร่วมในการแสวงหาประโยชน์ทางเพศจากเด็ก และห้ามไม่ให้ผู้ใหญ่ส่งข้อความถึงผู้เยาว์ที่พวกเขาไม่มีการเชื่อมต่อด้วย เพื่อจัดการกับความกังวลเกี่ยวกับการออกแบบที่น่าดึงดูด ศาลได้สั่งให้ลบจำนวนการ "ถูกใจ" สาธารณะสำหรับผู้ใช้ที่อายุน้อยกว่า และบังคับใช้ขีดจำกัดการใช้งานรายเดือนที่เข้มงวดที่ 90 ชั่วโมง หรือประมาณสามชั่วโมงต่อวัน นอกจากนี้ แพลตฟอร์มจะต้องหยุดการแจ้งเตือนแบบพุชชั่วคราวในช่วงเวลาดึกและช่วงเรียนของโรงเรียน เพื่อลดความกดดันในการเชื่อมต่ออย่างต่อเนื่อง

คำตัดสินของรัฐนิวเม็กซิโกมาถึงช่วงเวลาแห่งการตรวจสอบ Big Tech อย่างเข้มงวดมากขึ้น โดยผู้สังเกตการณ์เช่นอดีตรัฐมนตรีกระทรวงปกป้อง Jess Phillips แนะนำว่าการดำเนินการของศาลที่ก้าวร้าวของสหรัฐฯ อาจทำให้หน่วยงานกำกับดูแลระหว่างประเทศมีกำลังใจในการดำเนินนโยบายที่เข้มงวดมากขึ้น โดยไม่ต้องกลัวเสถียรภาพทางการทูต ขณะนี้สหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปกำลังสำรวจช่องทางทางกฎหมายที่คล้ายกันเพื่อปกป้องผู้เยาว์ ซึ่งรวมถึง 'เคอร์ฟิว' ที่อาจเกิดขึ้นสำหรับการใช้โซเชียลมีเดียของวัยรุ่น ในขณะที่ Meta ได้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจที่จะอุทธรณ์คำตัดสินของ New Mexico โดยอ้างว่ายังคงมุ่งมั่นที่จะปกป้องวัยรุ่นและกำจัดนักแสดงที่ไม่ดี แต่คดีนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของคลื่นกฎหมายที่ใหญ่กว่า เนื่องจากมีการฟ้องร้องที่คล้ายกันหลายพันคดีที่รอดำเนินการทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา รวมถึงคดีสำคัญในลอสแอนเจลิสเกี่ยวกับการออกแบบแพลตฟอร์มที่ทำให้เสพติด อุตสาหกรรมโซเชียลมีเดียกำลังเผชิญกับแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นของแรงกดดันด้านกฎระเบียบและกฎหมายทั่วโลก เมื่อภูมิทัศน์ทางกฎหมายเปลี่ยนแปลงไป บริษัทต่างๆ พบว่าตนเองถูกบังคับให้ปกป้องแนวทางปฏิบัติด้านอัลกอริทึมของตนจากการกล่าวอ้างที่ว่าพวกเขาส่งเสริมลูปผลตอบรับที่เป็นอันตราย