NHTSA Grants Zoox First Approval for Paid Robotaxi Rides Without Steering Wheels

ในการพัฒนาที่สำคัญสำหรับภาคยานยนต์ไร้คนขับ หน่วยงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ได้อนุญาตให้ Zoox ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Amazon ได้รับการยกเว้นเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกสำหรับโรโบแท็กซี่ที่ทำงานโดยไม่ต้องใช้พวงมาลัย คันเหยียบ หรือการควบคุมแบบแมนนวลอื่นๆ แตกต่างจากบริการ robotaxi มาตรฐาน เช่น Waymo ซึ่งใช้ยานพาหนะแบบดั้งเดิมที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งสอดคล้องกับมาตรฐานการออกแบบความปลอดภัยในปัจจุบัน รถขนส่งที่สร้างขึ้นเองของ Zoox อาศัยการทำงานผ่านคอมพิวเตอร์ทั้งหมด เป็นเวลากว่าทศวรรษที่บริษัททำงานเพื่อมุ่งสู่ช่วงเวลานี้ โดยออกแบบรถยนต์ที่มีการจัดที่นั่งแบบ 'แคมป์ไฟ' ที่โดดเด่นซึ่งผู้โดยสารหันหน้าเข้าหากัน การอนุมัตินี้ถือเป็นแบบอย่างสำหรับรถยนต์ที่สร้างขึ้นเพื่อการปฏิบัติหน้าที่แบบอัตโนมัติโดยเฉพาะ ซึ่งก่อนหน้านี้ประสบปัญหาในการยึดเกาะถนนภายใต้กฎระเบียบด้านความปลอดภัยของรัฐบาลกลางที่เขียนขึ้นสำหรับรถยนต์ที่ขับเคลื่อนโดยมนุษย์

Zoox ได้สาธิตเทคโนโลยีของตนอย่างกว้างขวางแล้ว โดยรายงานว่ามีนักขี่มากกว่า 500,000 คนถูกขนส่งในระยะทางกว่า 3 ล้านไมล์ในการทดสอบอัตโนมัติ แม้ว่าบริษัทจะให้บริการนั่งรถฟรีในลาสเวกัสมาตั้งแต่ปี 2568 แต่สถานะด้านกฎระเบียบใหม่นี้ปูทางไปสู่บริการเชิงพาณิชย์แบบชำระเงิน การดำเนินงานคาดว่าจะเริ่มในลาสเวกัสในเดือนหน้า โดยบริษัทยังทำการทดสอบอย่างแข็งขันในซานฟรานซิสโก ออสติน และไมอามี อย่างไรก็ตาม มีความคลาดเคลื่อนในรายงานเกี่ยวกับปริมาณที่แน่นอนของกองยานพาหนะที่ได้รับอนุญาต: แหล่งข่าวแห่งหนึ่งระบุว่ามียานพาหนะไม่เกิน 5,000 คัน ในขณะที่อีกแหล่งหนึ่งระบุถึงขีดจำกัดต่อปีที่ 2,500 คันในช่วงเวลาสองปี โดยไม่คำนึงถึงขีดจำกัดที่แน่นอน ข้อมูลปัจจุบันจากการยื่นเรียกคืนซอฟต์แวร์ล่าสุดบ่งชี้ว่าบริษัทกำลังใช้งานยานพาหนะที่ใช้งานอยู่ 105 คัน ซึ่งบ่งชี้ว่าต้องใช้ความพยายามในการปรับขนาดอย่างมีนัยสำคัญเพื่อให้บรรลุตัวเลขสูงสุดเหล่านี้

การยกเว้นที่ได้รับจาก NHTSA ไม่ใช่การอนุญาตอย่างถาวร แต่เป็นการช่วยเหลือแบบมีเงื่อนไขสองปีที่กระตุ้นให้เกิดการควบคุมดูแลของรัฐบาลกลางอย่างเข้มงวด เพื่อรักษาสถานะนี้ Zoox จะต้องส่งข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับอุบัติเหตุรถชนและกรณีที่รถหยุดโดยไม่ทราบสาเหตุ Jonathan Morrison ผู้ดูแลระบบ NHTSA กล่าวว่าบริษัทได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่ตรงหรือเกินกว่ามาตรฐานความปลอดภัยที่มีอยู่สำหรับยานพาหนะทั่วไป อย่างไรก็ตาม หน่วยงานกำกับดูแลยังคงมีอำนาจในการเพิกถอนการยกเว้นนี้ หากบริษัทล้มเหลวในการดำเนินงานอย่างปลอดภัยหรือละเมิดคำสั่งกำกับดูแลที่เฉพาะเจาะจง การเคลื่อนไหวนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่ม NHTSA ในวงกว้างที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมนวัตกรรมในพื้นที่ AV ขณะเดียวกันก็รักษามาตรฐานความปลอดภัยสาธารณะที่เข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากข้อกังวลของอุตสาหกรรมเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับวิธีที่ระบบอัตโนมัติเชื่อมต่อกับสาธารณะและผู้เผชิญเหตุเบื้องต้น

เส้นทางสู่การค้าสำหรับรถยนต์ไร้พวงมาลัยยังคงซับซ้อน เมื่อต้นปีนี้ NHTSA แสดงความกังวลเกี่ยวกับ 'รูปแบบที่ชัดเจน' ของยานพาหนะอัตโนมัติที่รบกวนการเผชิญเหตุฉุกเฉิน โดยผู้บริหารมอร์ริสันเตือนบริษัทต่าง ๆ อย่างชัดเจนว่าการแทรกแซงดังกล่าวก่อให้เกิดอันตรายที่ยอมรับไม่ได้ต่อสาธารณะ เมื่อเร็วๆ นี้ Zoox เองได้เริ่มต้นการเรียกคืนซอฟต์แวร์โดยสมัครใจ หลังจากพบว่าระบบอาจตรวจจับควันไม่ถูกต้องหรือจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินบางอย่างได้ นอกเหนือจาก Zoox แล้ว ภูมิทัศน์อุตสาหกรรมยังมีการแข่งขันและหลากหลาย ปัจจุบัน Tesla กำลังทดสอบ Cybercab แบบไร้พวงมาลัยของตัวเอง แม้ว่าจะยังไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับเส้นทางสู่การอนุมัติจากรัฐบาลกลางก็ตาม คู่แข่งรายอื่นๆ หลายรายยังคงพึ่งพายานพาหนะเพื่อการผลิตที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งมีการควบคุมโดยมนุษย์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปัจจุบัน Zoox กำลังครองตลาดเฉพาะกลุ่มที่มีเอกลักษณ์เฉพาะภายในตลาดการขนส่งอัตโนมัติภายในประเทศ