SpaceX Completes 13th Starship Test Flight Following Market Downturn

SpaceX ทำการบินทดสอบครั้งที่ 13 ของจรวด Starship ขนาดใหญ่เมื่อเย็นวันศุกร์ โดยปล่อยออกจากโรงงานของบริษัทใน Starbase รัฐเท็กซัส ภารกิจนี้ใช้การทำซ้ำล่าสุดของยานพาหนะ เอ็นเตอร์ไพรส์ วี3 ซึ่งปัจจุบันเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างมา ในระหว่างการบิน Super Heavy Booster สามารถแยกตัวออกจากเวทีด้านบนได้สำเร็จหลังจากปล่อยเครื่องได้ประมาณสองนาที SpaceX รายงานว่าในขณะที่เครื่องเพิ่มกำลังพยายามที่จะติดไฟเครื่องยนต์ของตนอีกครั้งเพื่อควบคุมการลงจอดในอ่าวไทย การซ้อมรบนั้นไม่สมบูรณ์ ส่งผลให้เกิด 'การกระเด็นอย่างรุนแรง' เนื่องจากมีเพียงเครื่องยนต์บางส่วนเท่านั้นที่ติดไฟตามที่ตั้งใจไว้ ในทางกลับกัน ระดับบนประสบกับ 'การกระเด็นเล็กน้อย' ในมหาสมุทรอินเดีย โดยยังคงสภาพสมบูรณ์ และให้ข้อมูลอันมีค่าแก่บริษัทเกี่ยวกับประสิทธิภาพของแผ่นป้องกันความร้อน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่ในอนาคต

นอกเหนือจากการทดสอบทางกลไกของจรวดแล้ว เที่ยวบินดังกล่าวยังทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มเชิงกลยุทธ์สำหรับโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมของ SpaceX หลังจากการบินประมาณ 18 นาที บริษัทก็สามารถส่งดาวเทียม Starlink V3 ใหม่ 20 ดวงขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ หน่วยเหล่านี้ผลิตในเมืองเรดมอนด์ รัฐวอชิงตัน มีขนาดใหญ่และมีประสิทธิภาพมากกว่ารุ่นก่อนๆ โดยมีแผงโซลาร์เซลล์ที่สามารถสร้างพลังงานได้เป็นสองเท่าของรุ่นก่อนๆ การทดสอบดังกล่าวทำให้วิศวกรสามารถสังเกตได้ว่าฮาร์ดแวร์ใหม่นี้ทำงานอย่างไรในสภาพวงโคจรจริง เมื่อมองไปข้างหน้า SpaceX กำลังปรับปรุงเทคโนโลยีของตนเพื่อรวมดาวเทียม 'Starmind' ไว้ด้วย ซึ่งคาดว่าจะทำหน้าที่เป็นศูนย์ข้อมูลในวงโคจร ความพยายามเหล่านี้สอดคล้องกับแผนงานที่กว้างขึ้นของบริษัท ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนภารกิจของ NASA เพื่อส่งนักบินอวกาศกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ และอำนวยความสะดวกในภารกิจที่มีลูกเรือไปยังดาวอังคารในที่สุด

การเปิดตัวครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความวุ่นวายทางการเงินครั้งใหญ่ของบริษัทที่นำโดย Elon Musk หุ้นของ SpaceX มีแนวโน้มลดลง โดยลดลง 7.2% ในช่วงสัปดาห์ปิดที่ 115.07 ดอลลาร์ในวันศุกร์ ซึ่งถือเป็นการประเมินมูลค่าที่ต่ำที่สุดนับตั้งแต่การเสนอขายหุ้นต่อประชาชนทั่วไปครั้งแรกของบริษัทเมื่อเดือนที่แล้ว โดยรวมแล้ว หุ้นมีการลดลงในช่วงสี่ในห้าสัปดาห์ที่ผ่านมา และยังคงอยู่ต่ำกว่าราคาสูงสุดเมื่อวันที่ 16 มิถุนายนประมาณ 43% บรรยากาศทางเศรษฐกิจในวงกว้างสำหรับการลงทุนของ Musk ถือเป็นความท้าทาย นอกจากนี้ Tesla ยังพบว่ามีการตกต่ำรายสัปดาห์ถึง 18% ซึ่งเป็นผลงานที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2022 ตามรายงานรายได้ที่เน้นย้ำถึงกระแสเงินสดติดลบเนื่องจากการลงทุนในโรโบแท็กซี่และฮาร์ดแวร์หุ่นยนต์จำนวนมาก การลดลงรวมกันเหล่านี้มีรายงานว่าทำให้ความมั่งคั่งรวมของ Musk ลดลงประมาณ 130 พันล้านดอลลาร์ ส่งผลให้ผู้บริหารรับทราบสถานะทางการเงินที่เปลี่ยนแปลงของเขาในโพสต์บน X

เส้นทางสู่เที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 13 มีความล่าช้าในการปฏิบัติงานหลายครั้ง เดิมที SpaceX ตั้งใจที่จะเปิดตัวในวันพฤหัสบดี แต่อ้างว่าสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวยเป็นสาเหตุของการเลื่อนออกไป นอกจากนี้ ความพยายามก่อนหน้านี้ในวันที่ 16 กรกฎาคม ถูกยกเลิกเมื่อระบบของบูสเตอร์กระตุ้นการหยุดอัตโนมัติ ส่งผลให้เครื่องยนต์ดับลงในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมการจุดระเบิด นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมตั้งข้อสังเกตว่าอุปสรรคทางเทคนิคเหล่านี้เน้นย้ำถึงความยากลำบากในการบรรลุเป้าหมายสูงสุดของบริษัทในการนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ Tim Farrar จาก TMF Associates ชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าภารกิจจะมีความก้าวหน้าเพิ่มขึ้น แต่ SpaceX ยังห่างไกลจากการตระหนักถึงการนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็วและเชื่อถือได้ ฟาร์ราร์เตือนเป็นพิเศษว่าความล้มเหลวในการสตาร์ทเครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมดในระหว่างขั้นตอนการลงจอดแสดงถึงความเสี่ยงที่สำคัญ โดยสังเกตว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการลงจอดที่จุดปล่อยจรวดอาจทำให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดิน