Travis Kalanick's Robotics Venture Atoms Secures $1.7 Billion in Funding

การลงทุนจำนวนมหาศาลใน Atoms มูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับ Travis Kalanick ซึ่งดำเนินงานเบื้องหลังเป็นส่วนใหญ่นับตั้งแต่เขาออกจาก Uber ในปี 2560 การระดมทุนรอบนี้นำโดย Andreessen Horowitz ซึ่งเป็นบริษัทร่วมลงทุนชั้นนำ ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนจากบริษัทอย่าง Bain Capital และ Fifth Wall บางทีการพัฒนาที่น่าประหลาดใจที่สุดคือการมีส่วนร่วมของ Uber เอง Kalanick ลาออกจากบริษัทนั่งรถยักษ์ใหญ่ท่ามกลางเรื่องอื้อฉาวมากมายที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมในที่ทำงานและจริยธรรมในการเป็นผู้นำ ทำให้การลงทุนครั้งนี้เป็นการประนีประนอมที่มีชื่อเสียงสูง Ben Horowitz ผู้ร่วมก่อตั้ง Andreessen Horowitz จะเข้าร่วมเป็นคณะกรรมการของ Atoms เพื่อตอกย้ำความเชื่อมั่นของบริษัทต่อวิสัยทัศน์ของ Kalanick ในเรื่องการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรม

Atoms ทำหน้าที่เป็นบริษัทโฮลดิ้งที่เปลี่ยนชื่อแบรนด์สำหรับโครงการอันทะเยอทะยานที่ Kalanick ดำเนินการมาตั้งแต่ออกจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่เขาร่วมก่อตั้ง บริษัทก่อตั้งขึ้นบนรากฐานของ CloudKitchens ซึ่งเป็นโครงการริเริ่ม Ghost Kitchen ของเขา และเพิ่งขยายกิจการผ่านการซื้อกิจการ Pronto ซึ่งเป็นบริษัทระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรมที่นำโดยอดีตเพื่อนร่วมงาน Anthony Levandowski แม้ว่าแผนงานผลิตภัณฑ์เฉพาะของ Kalanick ยังคงได้รับการปกป้อง แต่เขาก็ได้กำหนดเป้าหมายที่ชัดเจนในการสร้าง 'ฐานล้อสำหรับหุ่นยนต์' ต่อสาธารณะ ภารกิจที่ระบุไว้ของเขาคือการแปลงภูมิทัศน์ทางกายภาพให้เป็นดิจิทัลโดยการสร้างโครงสร้างพื้นฐานโดยที่การผลิตทำหน้าที่เป็น CPU อสังหาริมทรัพย์ทำหน้าที่เป็นที่จัดเก็บข้อมูล และการขนส่งทำหน้าที่เป็นเครือข่าย บริษัทมีเป้าหมายที่จะนำแนวคิดเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้กับภาคส่วนที่ท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกำหนดเป้าหมายไปที่ระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรมและอุตสาหกรรมเหมืองแร่

สำหรับ Kalanick การเปิดตัว Atoms ถือเป็นจุดสุดยอดของจุดเริ่มต้นที่ Uber และดำเนินต่อไปตลอดระยะเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งที่ CloudKitchens เขาอธิบายว่าสิ่งนี้เป็นการเปลี่ยนจาก 'บิตเป็นอะตอม' โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้การควบคุมที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์กับโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อเพิ่มผลผลิตทั่วโลก Ben Horowitz เป็นแกนนำในการสนับสนุนของเขา โดยอธิบายว่า Kalanick เป็นผู้ประกอบการประเภทที่หายากที่สามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างสถาปัตยกรรมซอฟต์แวร์ระดับสูงและวิศวกรรมเครื่องกลที่ซับซ้อน Horowitz มองว่า Atoms เป็นพลังในการเพิ่มผลผลิตขั้นสุดยอด โดยเปรียบเทียบระหว่างวิธีที่ซอฟต์แวร์ปฏิวัติพื้นที่ดิจิทัล หรือวิธีที่ Uber เปลี่ยนแปลงโลจิสติกส์ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าบริษัทกำลังวางตำแหน่งตัวเองเพื่อรับมือกับอุปสรรคทางวิศวกรรมที่สำคัญ โดยที่ Kalanick นำเสนอความพยายามในฐานะที่เป็นการแข่งขันต่อต้านการต่อต้านโดยธรรมชาติของโลกทางกายภาพ

แม้ว่าการเพิ่มทุนจะมีจำนวนมาก แต่รายละเอียดที่แน่นอนเกี่ยวกับไทม์ไลน์การพัฒนาหรือผลลัพธ์ของฮาร์ดแวร์เฉพาะยังคงขาดแคลน รายงานระบุว่าส่วนสำคัญของเงินทุนที่เพิ่งระดมทุนมีแนวโน้มที่จะมุ่งไปสู่การจัดหาผู้มีความสามารถเชิงรุก Atoms เผชิญกับภูมิทัศน์การแข่งขันที่ซับซ้อน ซึ่งเห็นได้จากความล้มเหลวในการตามล่าบริษัท Pony AI ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองของสหรัฐฯ ซึ่งมีรายงานว่าล่มสลายเมื่อต้นปีนี้ แม้จะมีความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ แต่ความร่วมมือกับผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมและการไหลเข้าของเงินทุนจำนวนมหาศาลบ่งบอกถึงการผลักดันให้เกิดการขยายขนาดอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การแก้ปัญหาพื้นฐานในด้านวิทยาการหุ่นยนต์มากกว่าการใช้งานที่ต้องเผชิญกับผู้บริโภค ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเล่นในระยะยาวที่จะกลายเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจอุตสาหกรรมแบบอัตโนมัติที่เพิ่มมากขึ้น