eBay Agrees to $56 Million Settlement Over 2019 Harassment Campaign

Một cuộc chiến pháp lý dân sự cấp cao giữa gã khổng lồ thương mại điện tử eBay và các nhà xuất bản bản tin Ina và David Steiner đã đi đến kết luận cuối cùng. Thỏa thuận dàn xếp trị giá khoảng 56 triệu USD đã chấm dứt vụ kiện do cặp đôi khởi xướng vào năm 2021. Vụ kiện này cáo buộc rằng công ty và ban lãnh đạo của công ty đã dàn dựng một chiến dịch khủng bố và đe dọa có hệ thống nhằm ngăn chặn việc đưa tin chỉ trích về hoạt động kinh doanh của công ty. Gói tài chính bao gồm sự đóng góp từ cả tập đoàn và các cựu giám đốc điều hành cụ thể có liên quan đến âm mưu này. Ngoài các khoản thanh toán trực tiếp cho các nạn nhân, nghị quyết còn bao gồm các thành phần từ thiện quan trọng, với số tiền được chuyển đến các tổ chức phi lợi nhuận khác nhau như một phần của thỏa thuận.

Chiến dịch quấy rối được thực hiện vào năm 2019 được mô tả là vừa kỳ quái vừa có tính xâm phạm sâu sắc. Steiners, người quản lý cửa hàng EcommerceBytes, đã phải chịu một loạt chiến thuật đe dọa về tâm lý và thể chất. Chúng bao gồm việc vận chuyển những món đồ đáng lo ngại như mặt nạ lợn dính máu, vòng hoa tang lễ, nhện sống và gián. Hơn nữa, cặp đôi còn nhận được những lá thư đe dọa nặc danh và tạp chí khiêu dâm. Tiết lộ của tòa án tiết lộ rằng thủ phạm đã cân nhắc các biện pháp thậm chí còn cực đoan hơn, bao gồm việc lắp đặt thiết bị theo dõi GPS trên xe của nạn nhân và triển khai một nhóm cá nhân đến thăm nơi ở của họ. Mục tiêu của những hành động này rõ ràng là nhằm làm im lặng hoạt động báo chí điều tra của cặp đôi liên quan đến nền tảng này.

Việc giải quyết dân sự diễn ra sau nhiều năm tố tụng hình sự do Bộ Tư pháp Hoa Kỳ khởi xướng. Vào năm 2022, bảy cựu nhân viên eBay đã bị kết án vì vai trò của họ trong âm mưu đe dọa. Đáng chú ý, James Baugh, cựu giám đốc an ninh của eBay, nhận mức án gần 5 năm tù. Những cá nhân khác phải đối mặt với cáo buộc và kết án bao gồm David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke và một nhà thầu tên là Veronica Zea. Vào năm 2024, bản thân tập đoàn đã phải chịu một hình phạt hình sự riêng trị giá 3 triệu USD liên quan đến vụ bê bối. Sau thỏa thuận giải quyết mới nhất, eBay đã công khai phủ nhận hành động của những cựu nhân viên này, coi hành vi đó hoàn toàn không phù hợp với văn hóa lâu đời của công ty.

Đối với các nguyên đơn, kết luận pháp lý này không chỉ là một thắng lợi về mặt tài chính; nó phục vụ như một thước đo trách nhiệm giải trình đối với hành vi vượt quá giới hạn của công ty. Christopher Murphy, luật sư của Steiners, nhấn mạnh rằng mục tiêu của họ ngay từ đầu là khám phá sự thật và đảm bảo rằng hành vi săn mồi như vậy sẽ không tái diễn đối với các nhà báo hoặc nhà xuất bản khác. Mặc dù eBay đã đưa ra lời xin lỗi chính thức và tránh xa những thủ phạm, công ty vẫn giữ lập trường hiện tại bằng cách lên án những cá nhân đã bị kết án vì hành động của họ vào năm 2019. Nghị quyết này được công ty xem là một bước hướng tới việc khắc phục tình hình, mặc dù nó đóng vai trò như một lời nhắc nhở rõ ràng về thời gian dài mà một số thực thể công ty đã trải qua trong nỗ lực ngăn chặn các cuộc thảo luận công khai và sự giám sát quan trọng.