Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

Một phán quyết pháp lý quan trọng đã được đưa ra ở New Mexico, nơi Thẩm phán Bryan Biedscheid ra lệnh cho Meta phải trả thêm 567 triệu USD trong vụ kiện tụng đang diễn ra liên quan đến an toàn trẻ em. Điều này xảy ra sau khoản phạt ban đầu trị giá 375 triệu USD được đánh giá vào tháng 3 sau khi bồi thẩm đoàn xác định công ty đã vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của tiểu bang. Phán quyết mới bắt nguồn từ giai đoạn thử nghiệm thứ cấp, trong đó đánh giá xem liệu sự hiện diện của Meta có tạo thành 'phiền toái công cộng' tác động tiêu cực đến sức khỏe và an toàn cộng đồng hay không. Quyết định của tòa án nâng tổng số tiền phạt tài chính đối với Meta trong trường hợp cụ thể này lên 942 triệu USD. Khoản tiền này được dành riêng cho một chương trình giảm nhẹ nhằm giải quyết các tác hại về tâm lý và rủi ro về an toàn được xác định trong quá trình tố tụng. Mặc dù phán quyết thể hiện một bước lùi lớn về mặt tài chính, các chuyên gia lưu ý rằng những con số đó vẫn tương đối khiêm tốn khi so sánh với thành công tài chính rộng lớn hơn của Meta, vì công ty đã báo cáo doanh thu 61 tỷ USD trong khoảng thời gian từ tháng 4 đến tháng 6.

Theo quan điểm chính thức của mình, Thẩm phán Biedscheid đã sử dụng một phép so sánh khác biệt, so sánh hệ sinh thái kỹ thuật số của Meta với một cơ sở sản xuất. Ông mô tả nội dung và quảng cáo của công ty là sản phẩm chính của nhà máy, đồng thời xác định hành vi bóc lột tình dục và đau khổ tâm lý mà trẻ vị thành niên phải trải qua là 'sự ô nhiễm' do quá trình đó tạo ra. So sánh với các mối nguy hiểm về môi trường, thẩm phán lập luận rằng giống như ô nhiễm công nghiệp có thể làm suy giảm quyền được làm sạch không khí của công chúng, những tác động tiêu cực của thuật toán của Meta di chuyển từ lĩnh vực kỹ thuật số sang đời sống vật chất của thanh thiếu niên. Khung pháp lý về 'sự phiền toái công cộng' này cho phép tòa án vượt ra ngoài các yêu cầu bảo vệ người tiêu dùng cơ bản để giải quyết gánh nặng xã hội rộng lớn hơn đặt lên trường học, chuyên gia chăm sóc sức khỏe và gia đình. Phán quyết khẳng định rằng những tác hại này mang tính hệ thống và lan rộng trên toàn bộ internet, thay vì bị giới hạn nghiêm ngặt trong ranh giới của các ứng dụng truyền thông xã hội.

Lệnh của tòa án yêu cầu Meta thực hiện một loạt thay đổi về hoạt động trên Instagram và Facebook, mặc dù thẩm phán đã ra phán quyết rằng WhatsApp sẽ không phải tuân theo những yêu cầu cụ thể này. Đối với người dùng dưới 18 tuổi, tài khoản hiện phải ở chế độ riêng tư theo mặc định và hồ sơ của họ sẽ bị hạn chế xuất hiện trong kết quả tìm kiếm hoặc đề xuất trừ khi được xác định bằng tên người dùng trực tiếp. Meta cũng bị cấm giới thiệu tài khoản của trẻ vị thành niên cho bất kỳ người dùng nào. Hơn nữa, phán quyết này quy định 'chính sách 1 lần đình công' đối với người dùng trưởng thành tham gia bóc lột tình dục trẻ em và cấm người lớn nhắn tin cho trẻ vị thành niên mà họ không có mối liên hệ nào. Để giải quyết những lo ngại về thiết kế gây nghiện, tòa án đã ra lệnh xóa số lượt 'thích' công khai đối với người dùng trẻ tuổi và thực hiện giới hạn sử dụng nghiêm ngặt hàng tháng là 90 giờ, tức khoảng ba giờ mỗi ngày. Ngoài ra, các nền tảng phải tạm dừng thông báo đẩy vào những giờ đêm khuya và các buổi học ở trường để giảm thiểu áp lực duy trì kết nối liên tục.

Phán quyết của New Mexico được đưa ra vào thời điểm Big Tech bị giám sát chặt chẽ, với các nhà quan sát như cựu bộ trưởng an ninh Jess Phillips cho rằng các hành động hung hăng của tòa án Hoa Kỳ có thể khuyến khích các cơ quan quản lý quốc tế theo đuổi các chính sách chặt chẽ hơn mà không lo sợ về sự ổn định ngoại giao. Vương quốc Anh và Liên minh Châu Âu hiện đang khám phá các con đường lập pháp tương tự để bảo vệ trẻ vị thành niên, bao gồm cả 'lệnh giới nghiêm' tiềm năng đối với việc sử dụng mạng xã hội của thanh thiếu niên. Mặc dù Meta đã báo hiệu ý định kháng cáo quyết định của New Mexico, lập luận rằng họ vẫn cam kết bảo vệ thanh thiếu niên và loại bỏ những kẻ xấu, nhưng vụ việc chỉ là một phần của làn sóng pháp lý lớn hơn. Với hàng nghìn vụ kiện tương tự đang chờ xử lý trên khắp Hoa Kỳ—bao gồm cả vụ kiện mang tính bước ngoặt ở Los Angeles liên quan đến thiết kế nền tảng gây nghiện—ngành truyền thông xã hội phải đối mặt với xu hướng ngày càng tăng về áp lực pháp lý và quy định toàn cầu. Khi bối cảnh pháp lý thay đổi, các công ty nhận thấy mình buộc phải bảo vệ các hoạt động thuật toán của mình trước những tuyên bố rằng chúng thúc đẩy các vòng phản hồi có hại.