NHTSA Grants Zoox First Approval for Paid Robotaxi Rides Without Steering Wheels

Trong một bước phát triển đáng kể đối với lĩnh vực xe tự lái, Cục Quản lý An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia (NHTSA) đã cấp cho Zoox, một công ty con của Amazon, quyền miễn trừ thương mại đầu tiên đối với một robotaxi hoạt động không có vô lăng, bàn đạp hoặc các bộ điều khiển bằng tay thông thường khác. Không giống như các dịch vụ robotaxi tiêu chuẩn như Waymo, vốn sử dụng các phương tiện truyền thống đã được sửa đổi để tuân thủ các tiêu chuẩn thiết kế an toàn hiện hành, cỗ xe được chế tạo riêng của Zoox hoàn toàn dựa vào hoạt động dựa trên máy tính. Trong hơn một thập kỷ, công ty đã nỗ lực hướng tới thời điểm này, thiết kế một phương tiện có cách sắp xếp chỗ ngồi 'kiểu lửa trại' đặc biệt, nơi hành khách quay mặt vào nhau. Sự chấp thuận này thiết lập tiền lệ cho các phương tiện được chế tạo dành riêng cho nhiệm vụ tự lái, vốn trước đây phải vật lộn để đạt được lực kéo theo các quy định an toàn liên bang dành cho ô tô do con người điều khiển.

Zoox đã trình diễn rộng rãi công nghệ của mình, báo cáo hơn 500.000 tay đua được vận chuyển trên quãng đường hơn 3 triệu dặm trong thử nghiệm tự động. Mặc dù công ty đã cung cấp các chuyến đi miễn phí ở Las Vegas kể từ năm 2025, nhưng tình trạng quy định mới này sẽ mở đường cho dịch vụ thương mại trả phí. Hoạt động dự kiến ​​sẽ bắt đầu tại Las Vegas vào tháng tới, đồng thời công ty cũng đang tích cực thử nghiệm ở San Francisco, Austin và Miami. Tuy nhiên, có sự khác biệt trong các báo cáo về số lượng chính xác của đội xe được ủy quyền: một nguồn đề xuất tổng giới hạn là 5.000 xe, trong khi một nguồn khác trích dẫn giới hạn hàng năm là 2.500 trong thời hạn hai năm. Bất kể giới hạn chính xác là bao nhiêu, dữ liệu hiện tại từ hồ sơ thu hồi phần mềm gần đây cho thấy công ty đang vận hành 105 phương tiện đang hoạt động, cho thấy sẽ cần phải nỗ lực mở rộng quy mô đáng kể để đáp ứng những con số tối đa này.

Sự miễn trừ do NHTSA cấp không phải là sự cho phép vĩnh viễn mà là một khoản trợ cấp có điều kiện kéo dài hai năm nhằm kích hoạt sự giám sát nghiêm ngặt của liên bang. Để duy trì trạng thái này, Zoox phải gửi dữ liệu chi tiết về các vụ tai nạn xe cộ và các trường hợp xe dừng lại vì những lý do không giải thích được. Quản trị viên NHTSA Jonathan Morrison tuyên bố rằng công ty đã chứng minh được hiệu suất đáp ứng hoặc vượt quá các tiêu chuẩn an toàn hiện có đối với các phương tiện thông thường. Tuy nhiên, cơ quan quản lý vẫn có thẩm quyền rút lại quyền miễn trừ này nếu công ty không hoạt động an toàn hoặc vi phạm các nhiệm vụ giám sát cụ thể. Động thái này là một phần trong sáng kiến ​​NHTSA rộng lớn hơn nhằm thúc đẩy sự đổi mới trong không gian AV trong khi vẫn duy trì các tiêu chuẩn an toàn công cộng nghiêm ngặt, đặc biệt là sau những lo ngại gần đây của ngành về cách các hệ thống tự động giao tiếp với công chúng và những người ứng phó đầu tiên.

Con đường thương mại hóa phương tiện không có vô lăng vẫn còn phức tạp. Đầu năm nay, NHTSA bày tỏ lo ngại về một “mô hình rõ ràng” về các phương tiện tự hành gây trở ngại cho lực lượng ứng cứu khẩn cấp, với Quản trị viên Morrison cảnh báo rõ ràng các công ty rằng sự can thiệp đó gây ra mối nguy hiểm không thể chấp nhận được đối với công chúng. Bản thân Zoox gần đây đã bắt đầu thu hồi phần mềm tự nguyện sau khi phát hiện ra rằng hệ thống của họ có thể không phát hiện đúng khói hoặc xử lý một số tình huống khẩn cấp nhất định. Ngoài Zoox, bối cảnh ngành rất cạnh tranh và đa dạng; Tesla hiện đang thử nghiệm Cybercab không có vô lăng của riêng mình, mặc dù hãng vẫn chưa nêu chi tiết lộ trình để được liên bang phê duyệt. Nhiều đối thủ cạnh tranh khác tiếp tục dựa vào các phương tiện sản xuất đã được sửa đổi có tính năng điều khiển do con người vận hành, minh họa rằng Zoox hiện đang chiếm lĩnh một vị trí độc tôn trong thị trường vận tải tự lái trong nước.