Travis Kalanick's Robotics Venture Atoms Secures $1.7 Billion in Funding

Khoản đầu tư khổng lồ trị giá 1,7 tỷ USD vào Atoms đánh dấu bước ngoặt quan trọng đối với Travis Kalanick, người chủ yếu hoạt động bí mật kể từ khi rời Uber vào năm 2017. Vòng cấp vốn, dẫn đầu bởi cường quốc đầu tư mạo hiểm Andreessen Horowitz, bao gồm sự hỗ trợ từ các công ty như Bain Capital và Fifth Wall. Có lẽ sự phát triển đáng ngạc nhiên nhất là sự tham gia của chính Uber. Kalanick rời gã khổng lồ dịch vụ gọi xe giữa một loạt vụ bê bối liên quan đến văn hóa nơi làm việc và đạo đức lãnh đạo, khiến khoản đầu tư này trở thành một sự hòa giải cấp cao. Ben Horowitz, người đồng sáng lập Andreessen Horowitz, sẽ tham gia hội đồng quản trị của Atoms, nhấn mạnh sự tin tưởng của công ty vào tầm nhìn của Kalanick về sự gián đoạn công nghiệp quy mô lớn.

Atoms hoạt động như một công ty cổ phần được đổi thương hiệu cho các dự án đầy tham vọng mà Kalanick đã theo đuổi kể từ khi rời gã khổng lồ công nghệ do ông đồng sáng lập. Công ty được xây dựng dựa trên nền tảng của CloudKitchens, sáng kiến ​​căn bếp ma của ông và gần đây đã mở rộng thông qua việc mua lại Pronto, một công ty tự động hóa công nghiệp do đồng nghiệp cũ Anthony Levandowski lãnh đạo. Trong khi lộ trình sản phẩm cụ thể của Kalanick vẫn được bảo vệ, ông đã công khai nêu rõ mục tiêu xây dựng 'chiều dài cơ sở cho robot'. Sứ mệnh đã nêu của ông là số hóa cảnh quan vật lý bằng cách tạo ra cơ sở hạ tầng trong đó hoạt động sản xuất đóng vai trò là CPU, bất động sản đóng vai trò là nơi lưu trữ và chức năng vận chuyển là mạng lưới. Công ty đặt mục tiêu áp dụng những khái niệm này vào các lĩnh vực đầy thách thức, đặc biệt nhắm đến mục tiêu tự động hóa công nghiệp và ngành khai thác mỏ.

Đối với Kalanick, việc ra mắt Atoms được coi là đỉnh cao của một chặng đường bắt đầu tại Uber và tiếp tục trong suốt nhiệm kỳ của ông tại CloudKitchens. Ông mô tả đây là sự chuyển đổi từ 'bit sang nguyên tử', nhằm áp dụng điều khiển dựa trên phần mềm vào thế giới thực để nâng cao năng suất toàn cầu. Ben Horowitz đã lên tiếng ủng hộ, mô tả Kalanick là kiểu doanh nhân hiếm hoi có khả năng thu hẹp khoảng cách giữa kiến ​​trúc phần mềm cấp cao và kỹ thuật cơ khí phức tạp. Horowitz hình dung Atoms như một thế lực mang lại năng suất cực cao, tương đồng với cách phần mềm cách mạng hóa không gian kỹ thuật số hoặc cách Uber chuyển đổi lĩnh vực hậu cần trước đây. Công ty dường như đang định vị mình để giải quyết những rào cản kỹ thuật quan trọng, với Kalanick mô tả nỗ lực này như một cuộc thi chống lại sự phản kháng vốn có của thế giới vật chất.

Mặc dù lượng vốn đầu tư là đáng kể nhưng thông tin chi tiết chính xác về tiến trình phát triển hoặc sản phẩm phần cứng cụ thể vẫn còn khan hiếm. Các báo cáo chỉ ra rằng một phần đáng kể trong số vốn mới huy động được có thể sẽ được hướng tới việc tích cực thu hút nhân tài. Atoms phải đối mặt với bối cảnh cạnh tranh phức tạp, bằng chứng là việc theo đuổi không thành công công ty xe tự lái Pony AI tại Hoa Kỳ, được cho là đã sụp đổ vào đầu năm nay. Bất chấp những thất bại trước đó, sự hợp tác với những người kỳ cựu trong ngành và dòng vốn tài trợ khổng lồ cho thấy sự thúc đẩy mở rộng quy mô nhanh chóng. Trọng tâm dường như là giải quyết các vấn đề cơ bản trong chế tạo robot hơn là các ứng dụng hướng tới người tiêu dùng, phản ánh mục tiêu lâu dài để trở thành xương sống của nền kinh tế công nghiệp ngày càng tự động hóa.