Judge Rules Meta Must Pay $567 Million in New Mexico Child Safety Case

新墨西哥州已做出一项重大法律判决，法官 Bryan Biedscheid 要求 Meta 在正在进行的有关儿童安全的诉讼中额外支付 5.67 亿美元。 3 月份，陪审团认定该公司违反了州消费者保护法，对该公司处以 3.75 亿美元的初步罚款。新的裁决源于二次审判阶段，该阶段评估 Meta 的存在是否构成对公共健康和安全产生负面影响的“公害”。法院的判决使 Meta 在本案中的罚款总额达到 9.42 亿美元。这些资金专门用于一项缓解计划，旨在解决诉讼过程中发现的心理伤害和安全风险。虽然这一裁决代表了重大的财务挫折，但专家指出，与 Meta 更广泛的财务成功相比，这些数字仍然相对温和，因为该公司报告 4 月至 6 月期间的收入为 610 亿美元。

Biedscheid 法官在其正式意见中使用了一个独特的类比，将 Meta 的数字生态系统比作制造工厂。他将公司的内容和广告描述为工厂的主要产品，同时将未成年人经历的性剥削和心理困扰视为该过程产生的“污染”。通过与环境危害进行比较，法官认为，正如工业污染会降低公众获得清洁空气的权利一样，Meta 算法的负面影响也会从数字领域转移到青少年的现实生活中。这种“公害”的法律框架使法院能够超越基本的消费者保护主张，以解决学校、医疗保健专业人员和家庭所承受的更广泛的社会负担。该裁决声称，这些危害是系统性的，并延伸到整个互联网，而不是严格限制在社交媒体应用程序的范围内。

法院命令要求 Meta 在 Instagram 和 Facebook 上实施一系列运营变更，但法官裁定 WhatsApp 不受这些具体要求的约束。对于 18 岁以下的用户，帐户现在必须默认为私有，并且除非通过直接用户名进行识别，否则他们的个人资料将被限制出现在搜索结果或推荐中。 Meta 还被禁止向任何用户推荐属于未成年人的帐户。此外，该裁决还规定对参与儿童性剥削的成年用户实行“一击政策”，并禁止成年人向与他们没有现有联系的未成年人发送消息。为了解决人们对令人上瘾的设计的担忧，法院下令取消年轻用户的公开“点赞”计数，并实施严格的每月 90 小时的使用上限，即每天大约 3 小时。此外，平台必须在深夜和学校上课期间暂停推送通知，以减轻保持持续连接的压力。

新墨西哥州的裁决是在对大型科技公司进行严格审查之际做出的，前安全部长杰西·菲利普斯(Jess Phillips)等观察人士表示，美国法院的激进行动可能会鼓励国际监管机构采取更严格的政策，而不必担心外交稳定。英国和欧盟目前正在探索类似的立法途径来保护未成年人，包括对青少年社交媒体使用的潜在“宵禁”。尽管 Meta 已表示打算对新墨西哥州的裁决提出上诉，并称其仍然致力于保护青少年并消除不良行为者，但该案只是更大的法律浪潮中的一部分。美国各地有数以千计的类似诉讼悬而未决，其中包括洛杉矶有关令人上瘾平台设计的里程碑式案件，社交媒体行业面临着日益增长的全球监管和法律压力。随着法律格局的变化，公司发现自己被迫为自己的算法实践辩护，反对有关算法实践助长有害反馈循环的说法。